Glenn Burke:
El jugador de béisbol abiertamente gay que inventó el gesto de chocar los cinco
Cómo Glenn Burke desafió la intolerancia en las Grandes Ligas de Béisbol. Precisamente su homosexualidad le privó de tener una larga carrera y acabó arruinado y enfermo de sida.
Eduardo Casado
Glenn Lawrence Burke nació el 16 de noviembre de 1952 en Oakland, California. Pese a medir 1,83 m, en su etapa del instituto fue un destacado jugador de baloncesto. Era capaz de hacer mates a dos manos. Pero cambió de deporte y se pasó al béisbol, donde empezó a destacar en su etapa en la universidad.
Los Angeles Dodgers lo incorporaron a su equipo en 1976. Ya en aquella época, Burke no ocultaba su homosexualidad, lo que dificultó su vida pública. El gerente general de los Dodgers, Al Campanis, le ofreció pagar una lujosa luna de miel si Burke aceptaba casarse con una mujer. El jugador rechazó la oferta.
Pese a que sus compañeros conocían su homosexualidad y no tenían problema con ella, los Dodgers lo traspasaron en 1978 a los Athletics de Oakland, donde las cosas no fueron mejor para Burke: había compañeros que se negaban incluso a ducharse con él. Tras una lesión de rodilla, los responsables de los A's aprovecharon para mandarlo a un equipo de una liga menor en Utah. Acabó retirándose en 1979, con tan solo 27 años.
Burke practicó después atletismo y baloncesto y llegó a competir en los Gay Games de 1982 y 1986. Pero la falta de actividad profesional hizo que acabara en el mundo de la droga, en concreto la cocaína, que lo arruinó física y económicamente.
En 1987 sufrió un grave accidente tras ser atropellado en San Francisco y este suceso acabó por sumirlo en una espiral descendente que lo mandó a prisión por tráfico de drogas, así como a vivir en las calles.
Se le diagnosticó sida y murió el 30 de mayo de 1995 en un hospital de San Leandro, California. Tenía 42 años.
Pero otro de los aspectos por los que se recuerda a Burke, además de por su trágica vida, es por ser el supuesto inventor de un gesto tan universal como el de 'chocar los cinco'.
Ocurrió en un partido de los Dodgers el 2 de octubre de 1977. El jugador del equipo angelino Dusty Baker logró un home run, y Burke saltó al campo para felicitar a su compañero. Burke se plantó frente a él con el brazo levantado y la palma mirando hacia él, y Baker decidió chocar su palma con la de su compañero. Había nacido un gesto casi universal.
Posteriormente, Burke lo solía usar para saludar a otros homosexuales en el Castro District de San Francisco, el barrio gay por excelencia de la ciudad.
La lucha continua por el respeto LGBTQ en el atletismo
Es fundamental que recordemos a figuras como Burke, que fueron pioneros en la sociedad, alentando la aceptación de las personas LGBTQ y negándose a dar marcha atrás ante la intolerancia. En 1994, un año antes de su prematura muerte, Glenn Burke declaró que su misión como jugador de béisbol gay era romper un estereotipo, diciendo: "Ahora ya no pueden decir que un hombre gay no puede jugar en las Grandes Ligas, porque yo soy un hombre gay y lo logré". Su capacidad para sobrevivir dentro de las Grandes Ligas de Béisbol mientras soportaba el acoso deshumanizante por su sexualidad allanó el camino para que muchos atletas LGBTQ en todos los deportes recibieran la dignidad y el respeto que se merecen.
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