Los comentarios de Castro, citados por el sitio oficial Cubadebate en la internet, son sumamente inusuales, toda vez que por lo regular Cuba califica a los disidentes como ‘‘mercenarios'' de Estados Unidos y niega tener prisionero político alguno o cometer abusos en las cárceles.
"Castro lamentó la muerte de... Orlando Zapata'', informó Cubadebate, añadiendo después que el gobernante "afirmó que este incidente es el resultado de las relaciones con Estados Unidos'', aunque no ofreció detalles sobre qué quería decir exactamente Castro con la referencia a Washington.
En Cuba, "no hay torturados, no se ejecuta a nadie'', dijo Castro en respuesta a la pregunta de un periodista brasileño, según Cubadebate, que agregó que el gobernante cubano hizo el comentario durante una reunión con el presidente Luiz Inacio Lula da Silva, de visita en la isla.
El informe desapareció posteriormente de la página web, y no habia sido transmitido por la televisión ni la radio de la isla al cierre de esta edición.
Elizardo Sánchez, activista por los derechos humanos, dijo que el comentario de Castro demuestra "una gran hipocresía ya que el gobierno tuvo 82 días de la huelga de hambre para cambiar la situación, y no lo hizo''. Sánchez agregó: "Tal vez no está bien informado de los abusos que a diario se cometen en nuestras prisiones''.
Zapata, de 42 años, catalogado como prisionero político por Amnistía Internacional tras su arresto en el 2003, inició su huelga de hambre el pasado 3 de diciembre para protestar por las golpizas en las prisiones y otros abusos. Murió el martes en un hospital de La Habana donde los médicos habían tratado de revivirlo.
Su madre, Reina Luisa Tamayo, le dijo a El Nuevo Herald el miércoles que oficiales de la Seguridad del Estado que la acompañaron a ella y al ataúd hasta la localidad de Banes, donde nació Zapata, insistieron en que fuera enterrado en cuanto llegaron a la 1 p.m. La mujer se negó y el entierro será el jueves.
El corto velorio que se celebró en la casa "no es importante, pero pagarán por esto. Ellos tienen que pagar por esto'', dijo la madre entre sollozos en una conversación telefónica que sostuvo en la mañana con el Directorio Democrático Cubano, con sede en Miami.
El disidente Juan Verdecia Ebora, hablando desde la casa de Tamayo, dijo que las fuerzas de seguridad establecieron un "anillo férreo'' alrededor de la casa y un punto de chequeo en la entrada principal de Banes, a la vez que desplegaron fuerzas policiales alrededor del cementerio.
De todas formas, la casa se llenó de disidentes y vecinos que se las arreglaron para pasar a través de los guardias --entre ellos Martha Beatriz Roque y Vladimiro Roca, importantes líderes de la oposición-- mientras otros eran arrestados cuando trataban de entrar en la casa, dijo Verdecia.
Desde la muerte de Zapata "el gobierno ha desatado una ola de represión ... porque no quiere que haya personas en los funerales ni en otras actividades'', dijo Sánchez, presidente de la Comisión Cubana Pro Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, en La Habana.
A lo largo de la isla, las fuerzas de seguridad han detenido a más de 30 activistas, y mantienen limitados en sus casas a igual número, advirtiéndoles que no participen en ninguna actividad para conmemorar la muerte de Zapata, agregó Sánchez.
Sin embargo, muchos disidentes han conmemorado la muerte con ceremonias en sus propias casas, según Sánchez, y por lo menos 100 se reunieron el miércoles en la casa habanera de Laura Pollán, una de las Damas de Blanco, mujeres que son familiares de prisioneros políticos.
Desde la ciudad de Holguín, cerca de Banes, la periodista independiente Caridad Caballero le dijo a El Nuevo Herald que fuerzas de seguridad habían rodeado su casa, y le advirtieron que "no saliera o se enfrentaría a las consecuencias''.
También en Holguín, el periodista independiente Luis Felipe Rojas, dijo que fuerzas de seguridad se encontraban fuera de su casa, y habían arrestado o detenido en sus casas a varios otros disidentes en Santiago, Guantánamo, Moa, Antilla y Camagüey, todas localidades de la zona oriental de Cuba.
Sánchez pronosticó que después de los funerales de Zapata, "el movimiento disidente cubano continuará repudiando este crimen por semanas o meses''.
Fuertes protestas ya han manifestado disidentes y exilados cubanos en el sur de la Florida, así como funcionarios del gobierno estadounidense, de Francia, Polonia, la Unión Europea, y Amnistía Internacional. Muchos han exigido la liberación de los 200 prisioneros políticos que hay en Cuba.
La secretaria de Estado Hillary Clinton dijo que se sentía "profundamente entristecida por la muerte de Zapata en defensa de sus derechos, y para alertar de la situación y la opresión de los presos políticos en Cuba''.
Por su parte, Amnistía Internacional dijo que la muerte de Zapata demostraba la ‘‘crueldad'' del gobierno cubano, mientras Lula da Silva le dijo a la prensa en La Habana que "lamentaba profundamente'' la muerte, pero no agregó nada más.
Algunas de las críticas más fuertes sobre Cuba vinieron de Europa, donde el gobierno socialista de España está empujando a la Unión Europea para que levante las sanciones impuestas a la isla por su falta de derechos humanos.
El gobierno español debería "rectificar su política'' frente a la "actitud de la dictadura cubana'', dijo Jorge Moragas, jefe de política exterior del opositor Partido Popular.
"La primera consecuencia lógica (de la muerte de Zapata) debería ser detener cualquier revisión de la política de Estados Unidos respecto a Cuba'', dijo Antonio Guedes, vicepresidente de la Unión Liberal Cubana, un grupo exilado con sede en Madrid.
En Miami, grupos exilados realizarán una protesta el domingo en la Calle Ocho contra el "asesinato'' de Zapata, argumentando que el gobierno cubano en efecto lo mató al negarse a escuchar sus denuncias de los abusos en las prisiones.
"Es un golpe muy grande para la oposición cívica cubana. Se ha dejado morir a un hombre que reclamaba que le respetaran sus derechos'', dijo el activista Ramón Saúl Sánchez. "Pero (su muerte) es un compromiso para redoblar los esfuerzos hasta que termine el régimen criminal que hay en nuestro país y que ha causado tantas muertes''.
El portal Cubadebate, sin embargo, publicó una columna del periodista oficial Enrique Ubieta donde ataca a Zapata como "un preso común de largo historial delictivo, en nada vinculado a la política'', y dijo que fue impulsado a la huelga de hambre por ‘‘mercenarios''.
"Instigado y alentado a proseguir hasta la muerte, esos mercenarios se frotaban las manos con la expectativa de que muriese, pese a los esfuerzos no escatimados de los médicos, el cadáver de Zapata es ahora exhibido con cinismo como trofeo colectivo'', escribió Ubieta.
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