El presidente francés, François Hollande, afirmó este lunes haber vivido un "momento histórico" en su encuentro con el dictador Fidel Castro, en la primera visita de un jefe de Estado francés a la Isla, informa EFE.
El encuentro a puertas cerradas de 50 minutos de duración tuvo lugar en el hogar del expresidente cubano de 88 años en La Habana y fue mantenido en reserva hasta último minuto.
Primer jefe de Estado occidental que visita Cuba tras el anuncio del deshielo entre la Isla y Estados Unidos, Hollande dijo ante la comunidad francesa residente que había "deseado vivir este momento histórico".
"Tenía adelante mío un hombre que ha hecho historia. Hay evidentemente debates sobre el lugar que ocupa, sus responsabilidades, pero viniendo a Cuba yo deseaba reunirme con Fidel Castro", expresó, explicando que el dictador "habló mucho".
De visita en Cuba para promover los intereses franceses y europeos, Hollande dio muestras de solidaridad con las autoridades cubanas.
En la mañana, en un discurso en la Universidad de La Habana, pidió el levantamiento del embargo económico estadounidense, que según él ha "perjudicado tanto" el desarrollo de la Isla comunista desde 1962.
El presidente francés, que destacó que su gira se inscribe "en un contexto particularmente importante, pero todavía incierto", también llamó a La Habana a flexibilizar las "reglas" para facilitar el comercio y la instalación de empresas francesas en la Isla.
Afirmó que París quiere "acompañar" a La Habana en sus reformas económicas. "Sé que ustedes toman decisiones económicas importantes para hacer evolucionar el modelo económico cubano", dijo, reportó la AFP.
"Estamos listos para acompañarlos, pero respetando vuestra identidad, vuestro modelo, vuestra independencia. Para nosotros, esos son principios esenciales", añadió.
En su gira de cinco días al Caribe, el presidente francés también sostuvo un encuentro con el general Raúl Castro en el Palacio de la Revolución, donde fue recibido con honores militares.
Con esta visita, que no incluyó ningún encuentro con disidentes, Hollande dio un "golpe" diplomático a los otros jefes de Estado occidentales seducidos por las perspectivas de una apertura en Cuba.
París busca así capitalizar los lazos establecidos hace poco más de un año por una visita a la Isla de su ministro de Relaciones Exteriores, Laurent Fabius.
Desde entonces Francia se posicionó en primera línea en el acercamiento entre la Unión Europea y La Habana, que las dos partes esperan sellar de aquí a fin de año con la firma de un acuerdo.
Hollande afirmó que la cuestión de los derechos humanos, por la que el régimen cubano es a menudo criticado, sería "necesariamente" tratada durante la visita a Cuba.
Su primer gesto este lunes en la mañana fue imponer la Legión de Honor al cardenal cubano Jaime Ortega, cuyo papel de mediador favoreció la liberación de presos políticos en 2010 y 2011.
Al mediodía Hollande inauguró el Palacio Gómez, la nueva sede de la Alianza Francesa en La Habana, donde están inscritos más de 10.000 alumnos.
El mandatario rompió el protocolo en una caminata improvisada en medio de una multitud por el Paseo del Prado, una de las avenidas más tradicionales de la capital.
Numerosos cubanos se acercaron a saludarlo y tomarle fotos, bajo la atenta mirada de un doble cordón de seguridad cubano y francés, sin impedir su contacto con la muchedumbre.
El presidente francés caminó un par de cuadras desde la Alianza Francesa hasta el Parque Central y luego otro par de cuadras de regreso hasta el Hotel Sevilla (situado frente a la Alianza), donde encabezó un encuentro empresarial.
Décimo socio económico de la Isla, Francia quiere ampliar su presencia en el mercado cubano y no dejar pasar el tren de la apertura económica. Numerosos empresarios franceses acompañan a Hollande en una delegación que incluye a siete ministros y viceministros.
Varios acuerdos fueron firmados en esta ocasión, pero "no es tanto la cantidad lo que va a contar, sino el acceso a los mercados latinoamericanos", dijo el mandatario francés.
Existe la "voluntad de Francia de multiplicar los intercambios culturales" así como "también los económicos con América Latina", destacó.
Además, Hollande ha tratado con las autoridades cubanas la próxima conferencia de París sobre clima (del 29 de noviembre al 1 de diciembre), que Francia espera concluir con un acuerdo.
Según fuentes del Elíseo, este tema fue largamente abordado con Fidel Castro, un aficionado a la agricultura y los asuntos alimentarios.
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