Cuando el presidente de
Estados Unidos se elegía en una cervecería
El origen de las convenciones políticas celebradas esta semana se remontan a 1831, cuando el
Partido Antimasónico convocó una primera reunión para elaborar un programa y elegir a sus candidatos en una cervecería de Baltimore
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El origen de las convenciones políticas celebradas esta semana se remontan a 1831, cuando el
Partido Antimasónico convocó una primera reunión para elaborar un programa y elegir a sus candidatos en una cervecería de Baltimore
Por Carlos Manso Chicote - ABC
Esta semana los dos grandes partidos políticos estadounidenses, el Republicano y el Demócrata, han celebrado sendas convenciones en las que han «coronado» a sus respectivos candidatos: el multimillonario Donald Trump y la exsecretaria de Estado, Hillary Clinton. Celebradas cada cuatro años con motivo de la elecciones presidenciales de noviembre, la misión de una convención es nominar a los candidatos a presidente y vicepresidente de los Estados Unidos. Son la culminación de un dilatado proceso de primarias y caucus (asambleas) del que salen elegidos los delegados, que luego votarán a los aspirantes oficiales.
Como comenta el politólogo y colaborador de «La Linterna» de la Cadena COPE, Javier Redondo Rodelas, en su libro «Presidentes de Estados Unidos» el origen oficial se remonta a 1831, cuando el pequeño Partido Antimasónico celebró la primera convención nacional, para elegir a su candidato presidencial y pergeñar lo que sería el programa electoral (o plataforma) en una cervecería de Baltimore. El elegido fue un tal William Wirt, de Maryland, que contribuyó a la reelección de Andrew Jackson compitiendo por los whig (el otra gran organización política de la época).
Al año siguiente, el Partido Demócrata (el Republicano no nació hasta 1860, en vísperas de la Guerra de Secesión) de Andrew Jackson eligió ese mismo local para confirmar la candidatura a los comicios de 1832 cuyo ticket compartió con Van Buren resultando reelegido para una nueva legislatura. Por su parte, Van Buren le sucedió como presidente en 1837. Además de formular las propuestas con las que concurrirían. Por Baltimore pasaron de igual forma los whig o el Partido Nacional Republicano, la oposición.
Desde entonces los dos grandes partidos que se han ido turnando en la Casa Blanca han coronado a sus aspirantes oficiales en estos eventos. Ni siquiera la Guerra de Secesión o las dos guerras mundiales han alterado esta tradición, que ya cumple 185 años, aunque en una fecha tan temprana como 1796 ya se tiene constancia de reuniones informales entre parlamentarios adictos a uno u otro partido de la época, que se veían las caras para designar al ticket que presentarían a las elecciones (el sufragio era limitado).
«Dark horses» o candidato sorpresa
Durante la mayor parte del siglo XIX las convenciones fueron controladas por los principales dirigentes de cada partido, quienes influían en la elección de los candidatos. Un ejemplo de lo anterior, eran los denominados «dark horse» (caballo oscuro) o aspirantes sorpresa, principalmente demócratas por la regla que obligaba a que el nominado lograra el apoyo de los dos tercios de los delegados y que no fue modificada hasta 1936.
Tal fue el caso del presidente James Polk (1845- 1849) quien estaba en las quiñielas para vicepresidente, pero quien hasta la octava votación no recibió ni un solo voto. Hasta entonces el más votado era un tal Lewis Cass. Fue entonces cuando el nombre del gobernador de Tennesee apareció y en una novena (y última) ronda logró 233 sufragios frente a 29 para otros aspirantes como Van Buren. Entre los principales actos de su mandato, la incorporación de Texas a los Estados Unidos y la consiguiente guerra con México.
Más complicado lo tuvo el demócrata John W. Davis en 1924, que necesitó hasta 103 votaciones para ser nominado por su partido, para posteriormente perder ante el presidente Coolidge (Republicano) de forma aplastante. Se da la circunstancia de que la convención republicana de aquel año en Cleveland fue la primera retransmitida por la radio de toda la historia.
Mientras a unos les costaba salir electos, a otros les parecía dar lo mismo: El whig Zachary Taylor, un héroe militar de la guerra con México, quien ganó la nominación en 1849. Sin embargo, como comenta en su libro Redondo, aunque el presidente de la Convención le envió enseguida la carta oficial informándole de su nombramiento. Zachary, que recibía tantas felicitaciones y misivas, había, decidido no admitir aquellas que carecieran de sello y su certificado permaneció en Correos. Total, que el flamante candidato tuvo que enterarse de la buena nueva por un segundo escrito.
Convenciones teñidas por la desgracia
A otros la nominación a la Casa Blanca, le costó la propia vida: James A. Garfield, vigésimo presidente (1881) salió ganador de la caótica convención de Chicago en 1880 de un Partido Republicano dividido en dos facciones enfrentadas: la de los los republicanos «Stalwarts» (más conservadores) encabezados por un tal Roscoe Conkling y los «mestizos» o Half Breeds, más moderados quienes lanzaron la candidatura de Garfield frente al intento de reintroducir al expresidente Ulysses Grant. En liza también estaba otro exgeneral de la Guerra de Secesión, John Sherman, a quien Garfield tenía comprometido su voto. Sin embargo, los delegados contrarios a Grant apostaron por el entonces líder de la minoría republicana en la Cámara de Representantes. A su juicio, se trataba del «candidato ideal» ya que su biografía era la de un hombre hecho a si mismo de orígenes muy humildes.
El plan pareció funcionar al principio y Garfiel entró en la Casa Blanca a principios de 1881, con un stalwarts como vicepresidente, en la persona de Chester Alan Arthur. Sin embargo, no concedió ningún puesto más a esta facción ni aceptó el nombre que la dirección republicana le sugirió para la Secretaría del Tesoro y también se implicó en la lucha contra la corrupción. Esto incomodó a lo seguidores de Roscoe Conkling, un dirigente republicando de Nueva York.
Finalmente uno de los más fanáticos – Charles Guiteu- un evangelista que apoyó la candidatura del expresidente Grant en 1880 y que buscaba ser nombardo embajador en Austria, según el libro de David Rubel «Mr President. The human side of American`s Chief Excutives», terminó disparando dos veces por la espalda al mismo Garfield el 2 de julio de 1881. «Soy un stalwart y ahora Chester Arthur, es presidente», afirma Rubel que exclamó el asesino. No se equivocaba, el 19 de septiembre, el vigésimo inquilino de la mansión presidencial partía para siempre y el tal Chester ocupaba su despacho durante los siguientes cuatro años. En este mismo libro se añade que los presidentes no recibieron una protección permanente del servicio secreto hasta la última década del siglo XIX.
1968
Otra convención muy tensa fue la que celebraron los demócratas en Chicago en 1968, con la guerra de Vietnam de fondo. Celebrada en Agosto, el evento comenzó intenso con la sorpresiva renuncia a presentarse del entonces presidente Lyndon B. Johnson en el mismo año del asesinato de la estrella rutilante del momento, Robert F. Kennedy y de Martin Luther King. En este contexto, dos personas se jugaban la nominación: el vicepresidente Hubert Humphrey y el senador Eugen McCarthy, ambos con posiciones opuestas sobre Vietnam.
Pero lo más relevante no fue que el primero fuera elegido finalmente candidato por los líderes demócratas, a pesar de haber perdido el voto popular. Lo importante sucedió fuera, en las fuertes manifestaciones que se produjeron alrededor de la sede de la Convención, el Anfiteatro Internacional de Chicago, y de los parques Lincoln o Grant contra la intervención estadounidense en el sureste asiático y que terminaron con polémicas actuaciones policiales y varias decenas de detenidos. Todo ello con las televisiones de testigos de excepción. Quizás la guinda, el empujón definitivo para que Richard Nixon volviera a la Casa Blanca como presidente.
El show debe continuar
Desde principios del siglo XX se fueron imponiendo las primarias como método para elegir a los delegados, de tal forma que cada candidato busca hacerse con el mayor número de delegados en la Convención para lograr los votos necesarios de cara a la nominación. En 1936, apenas una docena de estados las convocaban, ya que los máximos dirigentes de los partidos temían perder el control sobre los candidatos. Tras la Segunda Guerra Mundial y la eclosión de la televisión, las primarias se han convertido en un auténtico espectáculo y lo normal es que al final del proceso de primarias haya un ganador más o menos definido en ambos partidos. Incluso en una campaña tan atípica como la de 2016, Trump y Hillary Clinton llegaban al final de la carrera electoral con una a amplia ventaja respecto a sus oponentes.
Sin embargo, antes las convenciones sí coronaban a los candidatos. La última que mantuvo la emoción hasta el final fue la que nominó al presidente Gerald Ford en 1976, a quien el Watergate colocó en la Casa Blanca. En concreto, retado por un tal Ronald Reagan el presidente en ejercicio logró ganar al entonces gobernador de California por apenas 60 delegados de los más de 2.200 que estuvieron en Kansas City. En concreto, los representantes de Misisipi fueron quienes inclinaron la balanza. Reagan como buen estratega aprovechó el momento para darse a conocer de cara al futuro, mientras Ford perdía ante el demócrata Jimmy Carter. El exactor aterrizaría en la Casa Blanca cuatro años después, en 1981, pero eso ya eso otra historia.
Igual que Reagan, un parlamentario local de Illinois de origen africano y nombre exótico, Barack Obama, deslumbró al tendido en 2004 con un potente discurso sobre su historia personal y la necesidad de un gobierno sincero o la importancia de que Estados Unidos permanecieran unidos. Eran los tiempos de la guerra contra el terrorismo de George W Bush, quien fue reelegido tras vencer a John Kerry que es el actual secretario de Estado estadounidense. Obama se convirtió en senador aquel año por su estado, así como en una de las estrellas ascendentes del vetusto partido. Entre las anécdotas, de aquel 27 de julio de 2004, se cuenta la reacción del comentarista político de la NBC Chris Matthews quien tras escuchar el discurso de aquel joven político, reconoció «haber visto al primer presidente negro de los Estados Unidos» y lo justificó en su «experiencia combinada» de inmigrante con pasado africano, alto nivel educativo junto a «un bello discurso». La historia le dio la razón.
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