Félix Gonzáles-Torres artista cubano que luchó por los derechos LGTB - Cuba Eterna

Félix González-Torres:

El cubano que luchó contra la enfermedad del SIDA usando arte

Por Adriana Rangel
Félix González-Torres nació en Guáimaro, Cuba, en 1957, paso sus primeros años de vida en un orfanato, tras vivir en Madrid y Puerto Rico, termina instalándose en Nueva York en 1979. Artista muy comprometido, entre 1987 y 1991, formó parte del colectivo artístico Group Material que trabajaban en el activismo cultural, periódicamente organizan exhibiciones orientadas hacia temas sociales). Letrero Sin Nombre, en la Plaza Sheridan, 1989, fue rentado con la asistencia del "Fondo para un Arte Público." La Coalición de Gente con SIDA, 1985, Persecución Policial, 1969, Oscar Wilde, 1895, Corte Suprema, 1986, Harvey Milk, 1977, La Marcha en Washington, 1987, La Rebelión de la Muralla de Piedra, 1969.

Estudió la carrera en fotografía en el Pratt Institute en Brooklyn, Nueva York, para tener su primera exposición en la misma ciudad en 1984. El artista obtuvo su maestría en New York University 3 años después. Se le condidera un gran artista en las esculturas minimalistas y le gustaba nombrar a sus obras 'Sin Titulos'.

González-Torres' estuvo muy involucrado apoyando causas sociales y políticas, mismo que expuso de cierta manera su vida personal. A finales de los ochentas, el artista formó parte de Group Material, una colaborativa con base en Nueva York, en donde trabajaban para incentivar la educación de la comunidad y el activismo cultural. Buscaba con su expresión artística transformar al espectador de ser un receptor pasivo a ser un observador reflexivo, motivándolo a tomar acción social.

Él utilizaba materiales simples, aquellos que se usan en el día a día (papel, dulces, series de luces, rompecabezas) y un vocabulario estético simple, recordando al minimalismo y al arte conceptual para tocar temas tales como el amor y la pérdida, la enfermedad y el rejuvenecimiento, el género y la sexualidad. El artista le pedía al espectador darle significado a su obra con su participación. El trabajo del artista cubano en ocasiones se le refería como "process art" por requerir de un proceso o participación para que la obra tuviera todo su significado.

Una de las obras que hablan sobre la el amor, la muerte y la enfermedad es "Ross in LA", que forma parte de la colección del MoCA. La obra, con su belleza y simplicidad, transforma los objetos comunes en meditaciones profundas sobre el amor y la pérdida. Esta obra es una representación alegórica de su pareja sentimental Ross Laycock, quien murió, como muchos miembros de la comunidad gay, a causa de una enfermedad relacionada al SIDA en 1991. La escultura está formada por dulces (mismos que son hechos localmente, en donde se encuentra la obra) tirados en la esquina que juntos pesan 175 libras y corresponden el peso ideal de Ross. Los espectadores son alentados a tomar un dulce en su visita, logrando una especie de comunión con Ross. El artista invita la participación física así como la intelectual de los espectadores. El peso que va disminuyendo corresponde al peso ideal de Ross y a su sufrimiento previo a su muerte. El artista pide que constantemente el dueño de la obra reponga los dulces hasta regresar al peso de 175 libras para darle, metafóricamente, una vida eterna a Ross. La manera en que los dulces caen en el piso de manera casual y austera nos recuerda al post-Minimalismo. Al regalar parte de su obra, González-Torres cuestiona los conceptos de propiedad y valor mientras también evoca la trascendencia del arte y de la vida.

Otra obra que también es compuesta por 175 libras de mentas blancas es "Untitled (Portrait of Dad)" (foto) y se encuentra en la colección de la Cruz en Miami. En esta obra se nota la influencia de los artistas conceptuales Joseph Kosuth y Lawrence Weiner.

González-Torres también trabajó esculturas de montañas de hojas de papel que normalmente llevaban impresos fotografías o textos (el ocasiones fechas de eventos relacionados a los movimientos de los derechos de los gays y de la crisis del SIDA) y el espectador es alentado a tomar una de las hojas. La impermanencia de estas obras, que van desapareciendo lentamente amenos de que el material se vaya reponiendo, simboliza la fragilidad de la vida. El espectador completa la obra cuando quita partes de ella.

En 1992 el artista comenzó una serie utilizando hilos con bombillas de luz que podían ser exhibidas en cualquier configuración (colgadas del techo, pegados a la pared, en el piso). El dueño de la obra podía dejar que las bombillas se fundieran durante la exhibición para después ser reemplazadas. Esto vuelve a ser una meditación e invitación abierta a darle el significado que se desee a su obra y hace referencia a temas tales como el amor eterno, la unión, la mortalidad, la pérdida y la regeneración. Felix González-Torres creó un legado que continúa a influenciar a generaciones de pensadores conceptuales a la fecha. Como una obra, la bombilla es imbuida con potencial de cambio y una energía que es resistente y regenerativa, esto sugiriendo ambos la presencia como la ausencia. Esta forma también puede ser entendida metafóricamente como la naturaleza de la condición humana: la vulnerabilidad y la inevitable decadencia del cuerpo humano.

El artista se rehusaba a hacer esculturas con una forma estática y prefería esculturas que cambiaran, que fueran inestables y frágiles ya que todo esto le recordaba a como veía a su amante Ross desaparecer día con día ante a sus ojos.

El brillo de las bombillas de luz comunica un mensaje que puede ser interpretado como un amor que no para ni termina y también como esperanza.

La obra de González-Torres permite muchas lecturas ya que el mismo alentaba al espectador a pensar y sentir libremente. Nos invita a enfrentar nuestros propios miedos, sueños y sentimientos. La presencia y participación del espectador es un componente crítico en el significado de la obra.

La forma reducida de los hilos de bombillas y otros objetos utilizados en la práctica del artista nos recuerda a las obras minimalistas y conceptuales de los escultores de los sesentas y los setentas tales como Carl Andre, Dan Flavin y Donald Judd. González-Torres, a diferencia de sus antecesores llena las cualidades formales y emotivas de estos materiales con una narrativa autobiográfica y con metáforas.

En la obra de Félix González-Torres existe una serie de contradicciones; su obra es simultáneamente simple y completa, permanente y transitoria. Tal como el artista mismo lo describió, sus obras son una metáfora para la relación entre lo público y lo privado, lo personal y lo social, entre el miedo a la pérdida y la alegría de amar, de crecer, de cambiar, de siempre ser más, de perderse uno mismo lentamente y luego ser rellenado de nuevo de cero.

Para sus primeras obras creaba listas con referencias a diferentes elementos históricos, sociales o culturales. En obras similares mezclaba fechas y eventos de diferentes personas. Gonzalez-Torres invita a reflexionar sobre la construcción de la memoria colectiva y personal. También hay listas con fotografías, como en Untitled (Death by gun) donde nos muestra las imágenes de todos los muertos por disparo en una semana en Estados Unidos.

El trabajo de Félix González-Torres está profundamente marcado por su vida personal, pero esto no hace que sus obras resulten egocéntricas o individualistas, ya que siempre nos hace reflexionar sobre temas sociopolíticos. Por ejemplo, González-Torres era homosexual y nunca lo escondió, su pareja, Ross Laycock, murió a causa del SIDA, como años más tarde le ocurriría a él.

Otra de sus obras más populares fueron las 24 vallas publicitarias que González-Torres instaló en Nueva York con la imagen de su cama vacía, con el rastro de dos cuerpos ausentes, tras la muerte de su pareja. Es una obra de una belleza delicada que nos habla de temas tan duros como la muerte, el SIDA o el dolor por la pérdida de un ser querido.

El artista tenía una gran sensibilidad, y sus piezas pueden parecer de lo más amable e inofensivo aunque nos esté hablando de temas políticos, o incluso de la muerte. Como en una de sus obras más famosas Untitled (Portrait of Ross in L.A.), una montaña de caramelos que debe pesar lo mismo que Ross. El público es invitado a llevarse caramelos en su visita, de manera que simbólicamente alude a su desaparición. Con esta obra, González-Torres no sólo cuestionaba la idea de obra de arte inalcanzable, sino que además incidía en la participación del espectador como parte integrante en la obra de arte. Criticaba así el monumentalismo y falta de conexión real con el público de otros tipos de arte.

González-Torres fue un gran activista para la comunidad gay y utilizó su arte como canal para hablar y educar a la gente sobre el SIDA. Desgraciadamente, Félix mismo fue víctima de la misma enfermedad y murió en Miami, Florida en 1996.

Algunas de sus exhibiciones de museo más importantes se llevaron a cabo en el Museum of Contemporary Art en Los Ángeles, el Hirshhorn Museum en Washington D.C., The Renaissance Society en la University de Chicago, y su retrospectiva en el Guggenheim Museum en New York (1995), misma exposición que viajó a varios países. Gonzalez-Torres participó en el Whitney Biennial en 1991 y representó a Estados Unido en la Bienal de Venecia numero 52nd en el 2007. La obra de González-Torres forma parte de las colecciones: de la Cruz Collection, PinchukArtCentre, The FLAG Art Foundation y el Guggenheim Museum, por mencionar algunas. Las dos galerías que co-representan la obra del artista son Andrea Rosen y David Zwirner.

Su arte, de formas efímeras y técnicamente sencillas nos muestra como no son necesarios grandes medios ni despliegues para tratar temas tan complejos y variados, desde el amor a la política, de la sexualidad a la museografía.

Félix González-Torres, el artista cubano que luchó contra el SIDA usando su arte, falleció a la temprana edad de 38 años en la ciudad de Miami un 9 de enero de 1996.

Como escribiera en su carta de despedida Reinaldo Arenas: Algún día Cuba será libre. Yo ya lo soy... Feliz Gonzáles- Torres ya es libre también.