POR UNA CORTE A LA MEDIDA DE TRUMP
La Suprema Corte de Estados Unidos se desmorona
La Corte Suprema de Estados Unidos es una institución inusual: de algún modo logra ser majestuosa e íntima a la vez. El tribunal se encuentra en un templo de mármol con columnas altísimas y ha tomado algunas de las decisiones más trascendentales en la historia estadounidense. Sin embargo, para muchos se percibe como una institución más simple que la presidencia o el Congreso. Sus debates no son televisados, aunque sí son públicos. Con frecuencia, los espectadores se sorprenden por el modesto tamaño de la sala de audiencias. Afuera de la corte, los nueve magistrados tratan de llevar vidas cotidianas más normales que los senadores, los gobernadores y otros funcionarios de altos cargos.
Esta combinación ha permitido durante mucho tiempo a la corte ser un ejemplo del ideal estadounidense del gobierno democrático —poderoso pero humilde— y muchas personas la han venerado por ello.
No obstante, hoy la Corte Suprema está en problemas y son mucho mayores que el caos de la confirmación de Brett Kavanaugh. A menos que se logre corregir el curso, la corte corre el riesgo de caer en una crisis de legitimidad.
Hay dos problemas básicos. El primero es que la corte se ha vuelto una institución intensamente partidista que finge no serlo.
Los fundadores de Estados Unidos concibieron a los magistrados como eruditos jurídicos, libres del alboroto político; reciben un nombramiento vitalicio para proteger su independencia y ellos mismos valoran esta imagen. John Roberts, el magistrado presidente, ha equiparado su función con la de un árbitro que simplemente anuncia las bolas y los strikes. La comparación tiene el objetivo de sugerir que los jueces del tribunal superior de la nación no tienen opiniones propias: solo obedecen la ley.
Este partidismo ha convertido cada vacante de la corte en una batalla campal. Fue por eso que los senadores republicanos tomaron la medida extrema de negarle a Barack Obama la capacidad de llenar una vacante; de ahí que la pelea por Kavanaugh resulte tan trascendental. Esta también es la razón por la cual a los liberales les importa tanto la salud de la magistrada Ruth Bader Ginsburg, de 85 años y quien fue nombrada a la corte por el demócrata Bill Clinton.Esto es risible. En casi todas las decisiones importantes de su último periodo de sesiones, y en muchas otras de la última década, los magistrados se dividieron de manera eficiente conforme a líneas partidistas. Los cinco magistrados que eligió un presidente republicano votaron de una forma y los cuatro que nombró un presidente demócrata lo hicieron en sentido opuesto. Si los magistrados son árbitros, sin duda es extraño que los árbitros demócratas y los republicanos usen zonas de strike tan diferentes.
Además, el peor daño del partidismo de la corte ni siquiera proviene de las desagradables luchas de confirmación, sino del hecho de que una importante institución estadounidense se defina de una manera evidentemente falsa. La hipocresía no es buena para la credibilidad.
La segunda amenaza importante para la corte proviene del radicalismo de los magistrados nombrados por los republicanos.
Es cierto que los magistrados nombrados por demócratas son más liberales que en el pasado. Ya no hay más conservadores como Byron White (un nombramiento de John F. Kennedy) ni Felix Frankfurter (a quien nombró Franklin Roosevelt). No obstante, los demócratas de la corte todavía van de lo moderado a lo progresista. Stephen Breyer se posiciona ligeramente a la izquierda de White y muy a la derecha de Sonia Sotomayor, según demuestran análisis académicos. Merrick Garland, el nominado de Obama que nunca llegó a la Corte Suprema, también era moderado.
No hay más moderados republicanos. Con la salida de Anthony Kennedy, todos los magistrados republicanos se encuentran al otro extremo del espectro; son de los más conservadores desde la Segunda Guerra Mundial. Kavanaugh casi con toda certeza se les uniría, como lo haría cualquier otro nombramiento de Trump.
En el futuro, hay motivos fundados para preocuparnos de que la corte bloquee acciones gubernamentales sobre dos de las amenazas más grandes para la seguridad y la estabilidad de este país: el cambio climático y las condiciones de vida de la clase media que se han estancado.La corte presidida por Roberts ya ha dado muestras frecuentes de su fervor activista: ha desechado legislaciones bipartidistas sobre derechos al voto y financiamiento de campañas y ha anulado precedentes con décadas de antigüedad en materia de sindicatos, antimonopolio y justicia penal.
Entonces, ¿qué se puede hacer con la corte? Las soluciones no son simples.
Que haya mandatos limitados para los magistrados, en vez de un nombramiento vitalicio, sería la mejor opción; eliminarían la aleatoriedad de tan alto riesgo con la que se remplaza a los magistrados y vincularían mejor al tribunal con la voluntad a largo plazo del pueblo. Con un límite de dieciocho años para cada magistrado, se nombraría a dos jueces cada cuatro años, cuando vence también el mandato presidencial. Promulgar este cambio requiere de un enorme espaldarazo político, pero vale la pena intentarlo.
Una opción menos agradable es que los demócratas expandan el tribunal la próxima vez que tengan el control de Washington. Dada la indignación que provocó el freno al nombramiento de Garland, los demócratas hacen bien en pensarlo. No obstante, espero que no tengan que recurrir a esta opción, debido a que se corre el riesgo de caer en una batalla de represalias que podría incluso resultar más nociva.
Por último, existe la posibilidad de que Roberts entienda el peligro para el tribunal. Es evidente que le preocupa la credibilidad de la corte y ha mostrado indicios de modestia judicial, ya que ha respetado tanto los precedentes como al Congreso. El ejemplo más grande fue que diera el voto decisivo después de un empate sobre si mantener el programa de cuidado de salud Obamacare. Aunque, con mayor frecuencia, opta por el activismo radical.
Roberts nunca va a convertirse en liberal. Sin embargo, es razonable esperar que pronto muestre más del conservadurismo con minúscula que la Suprema Corte necesita. Si permite que el tribunal se convierta en una versión todopoderosa del Congreso, en la que quienes legislan llevan toga, tanto su legado como el país padecerán.
Caricatura de Patrick Chappatte tomada del New York Times
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