Siempre he sido un optimista chiflado sobre América. Esto se debe, en parte, a mi propia historia familiar: vinimos aquí en 1976 como refugiados sin dinero de la Unión Soviética y encontramos una tierra de libertad y oportunidades. También se debe a mi lectura de la historia, que me llevó a concluir que, a pesar de todos sus problemas indudables, Estados Unidos ha sido la mayor fuerza para el bien del mundo en el último siglo. Y se debe, finalmente, a mi experiencia de vida: después de haber vivido lo suficiente como para ver que las predicciones de que América sería superada por la Unión Soviética, Japón o la Unión Europea demostraron ser erróneas, me volví escéptico del declinismo.
Pero mi fe en Estados Unidos se ha visto gravemente afectada por más de dos años de trompismo. Ahora temo que los días de los Estados Unidos como una superpotencia puedan estar contados, especialmente si el presidente Trump gana un segundo mandato, también podría hacerlo.
No dudo que Estados Unidos continuará siendo libre, rico y militarmente fuerte. Aunque Trump está haciendo todo lo posible para socavar nuestra democracia, nuestras instituciones son lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a su ataque. A pesar de sus guerras comerciales e irresponsabilidad fiscal, nuestra economía sigue siendo un batidor mundial. Nuestro producto interno bruto sigue siendo 1,5 veces mayor en términos nominales que el de China , y nuestro PIB per cápita es más de tres veces mayor. Y, aunque nuestra ventaja militar relativa está disminuyendo, nuestras fuerzas armadas siguen siendo las más poderosas del mundo.
Pero una cosa es tener un gran poder; Otra cosa es ser un gran poder. Después de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos se convirtieron en un "imperio por invitación" cuya proyección de poder dependía del apoyo popular en el país y en el extranjero. Ambos están ahora en peligro.
El respaldo de los estadounidenses al liderazgo internacional comenzó a disminuir después del final de la Guerra Fría y sufrió un golpe de cuerpo después de la Guerra de Irak. El presidente Barack Obama promulgó una política exterior " liderando desde atrás " y declaró que "es hora de enfocar la construcción de nuestra nación aquí en casa". Permaneció presente mientras se desarrollaba la matanza en Siria y Rusia se anexó a Crimea. Pero al menos Obama todavía creía en los principios básicos del liderazgo estadounidense y, cuando se trataba de libre comercio, incluso estaba dispuesto a contrarrestar los sentimientos proteccionistas de su propio partido.
Trump, por el contrario, es un aislacionista y proteccionista. Él ha lanzado guerras comerciales con todos nuestros principales socios comerciales; elogiaron dictadores y castigaron a los aliados democráticos; y se retiró de acuerdos internacionales como el acuerdo climático de París, la Asociación Transpacífica y el acuerdo nuclear de Irán. Aunque los Estados Unidos permanecen en la OTAN, Trump ha generado incertidumbre acerca de si saldrá en defensa de sus miembros. Su mantra "America First", un retroceso a la década de 1930, sugiere que la política exterior estadounidense ya no se basará, como lo ha sido desde 1945, en el apoyo a las alianzas de seguridad y al libre comercio.
Tan corrosivo como las políticas de Trump es su personalidad. Es tan errático e ignorante que hace que los dictadores como Xi Jinping de China se vean bien en comparación. Xi puede estar presidiendo un estado de Gran Hermano, pero al menos parece ser racional y bien informado. Los tweets de Trump, por el contrario, a menudo suenan desquiciados. Sus acciones frecuentemente tienen tan poco sentido como sus palabras. Típico es la forma en que dio la vuelta en Siria, anunciando un retiro total de las fuerzas estadounidenses en diciembre, antes de decidir quedarse con 1,000 soldados.
Si eres un aliado de los Estados Unidos, ¿cómo puedes confiar tu seguridad a una superpotencia que parece haber perdido sus mármoles? Si los estadounidenses pudiesen elegir a Trump, ¿qué tipo de demagogo elegiremos en el futuro? Estamos perdiendo rápidamente la confianza global necesaria para mantener nuestro poder global. Una impactante encuesta del Pew Research Center el año pasado encontró que muchas más personas en todo el mundo ven a Estados Unidos como una amenaza que China o Rusia. Esa percepción es un golpe más grande para la primacía estadounidense que cualquier nuevo sistema de armas que China o Rusia puedan desarrollar.
También estamos perdiendo respaldo en casa por el liderazgo de Estados Unidos en el extranjero. Aunque una encuesta del Consejo de Asuntos Globales de Chicago encuentra que el 70 por ciento de los encuestados apoya una "parte activa en los asuntos mundiales", los demócratas líderes no están actuando así. Mientras que rechazan a Trump, muchos simpatizan con sus instintos aislacionistas y proteccionistas. Los progresistas incluso atacan a Trump por ser demasiado activista en Venezuela, mientras que los demócratas del Congreso están bloqueando la ratificación del renegociado Tratado de Libre Comercio de América del Norte porque lo consideran demasiado favorable al comercio. Los republicanos solían ser el partido del libre comercio y una política exterior agresiva, pero bajo Trump esos se han convertido en sentimientos minoritarios.
Es posible que aún veamos un snapback a una política exterior normal de los Estados Unidos después de que Trump se haya ido, pero no contaría con ello. Esto puede ser, trago, lo nuevo normal. Y esas son malas noticias para el mundo, porque si Estados Unidos no respalda la seguridad global, nadie más lo hará. El resultado probable será un nuevo desorden global en el que todos persigan una política de "yo primero" y nadie cuide el bien común.
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