El Muro de Berlín: frontera de dos mundos

ocas obras humanas han tenido una trascendencia tan superior a sus propias dimensiones. Porque con sus más de 155 kilómetros de perímetro, 3,6 metros de altura en sus puntos más altos y 186 puestos de vigilancia, el muro que se irguió en Berlín en la madrugada del 12 al 13 de agosto de 1961 se erigiría no sólo en la barrera que dividió en dos la capital histórica alemana -separando familias, amantes y amigos- sino en frontera entre dos mundos enfrentados: el capitalismo, representado por la potencia de Estados Unidos, y el comunismo, cuya área de influencia trataba de extender la Unión Soviética por todo el este de Europa.

 

No fue en vano que el líder soviético, Nikita Jruschov, se refirió a Berlín como «el lugar más peligroso del mundo», cuando se encontró con su homólogo estadounidense, John Fitzgerald Kennedy, en el verano de 1961, poco antes de que se levantara el Muro.

 

La gran urbe germana ya era desde hacía varios lustros -básicamente, desde el final de la II Guerra Mundial, en 1945- fuente de continuos roces entre ambos bandos y con el levantamiento de aquel muro se convertiría en principal símbolo de la Guerra Fría que durante décadas mantendrían ambas potencias que se disputaban la hegemonía mundial y causa de algunos de los episodios de máxima tensión en aquel desafío global que amenazaba con derivar en una nueva conflagración global, con un potencial destructivo -en plena carrera nuclear- aterrador.

 

Historia de dos ciudades

Ya antes de la construcción del muro, Berlín era una ciudad dividida. Tras la derrota del nazismo, las potencias vencedoras habían acordado repartirse el control del territorio germano en cuatro áreas bajo el control de cada uno de los aliados: Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la Unión Soviética. Según el mapa, terminado de perfilar en la conferencia de Postdam, Berlín quedaba claramente dentro del área de influencia soviética, pero para la antigua capitán del Reich se estableció un marco específico, que suponía su propia división en cuatro zonas. La convivencia entre las potencias occidentales y las fuerzas soviéticas fue difícil desde un primer momento, dando lugar a continuos roces que llegaron a un punto álgido en junio de 1948, cuando los responsables del área bajo control comunista, pusieron en marcha un bloqueo de la ciudad, que se encontraba rodeada de territorios bajo la influencia soviética, para dificultar su abastecimiento y forzar el abandono de las potencias occidentales. Estos, sin embargo, organizaron rápidamente un puente aéreo que logró superar las dificultades de aquella coyuntura.

 

Una isla aislada

La situación de Berlín se volvería aún más compleja al año siguiente, cuando las diferencias entre las grandes potencias alejaron la posibilidad de la unificación de Alemania, lo que se plasmó en el nacimiento, en el mes de mayo de 1949 de la República Federal de Alemania, en las áreas bajo el control de las potencias occidentales, y la posterior creación, en octubre, de la República Democrática de Alemania en el territorio dominado por los soviéticos. A partir de ese momento habría una Alemania capitalista y una Alemania comunista y era en ésta, a 160 kilómetros de distancia del territorio de la RFA, donde se situaba Berlín. La zona dominada por las potencias occidentales quedaba así como una isla aislada e incrustada en pleno territorio comunista, cuyas barreras con Occidente se iban haciendo cada vez más evidentes.

 

Puerta de entrada, puerta de salida

Pese a todas las dificultades, Berlín permanecía como un puente entre ambos mundos. Más allá de algunas restricciones puntuales, sus habitantes podían moverse con cierta libertad por toda la ciudad y de hecho, se calcula que alrededor de 50.000 residentes en la zona oriental se desplazaban cada día para trabajar en el área occidental de la ciudad. Pero aquella situación pronto se convertiría en un angustioso problema para los dirigentes de la RDA y, en especial, para el principal representante del aparato comunista en el país, Walter Ulbricht. Porque Berlín Occidental se había convertido en la principal vía de escape para todos aquellos que decidían buscar una vida mejor en una RFA cuyo desarrollo económico ya superaba en mucho al de la zona comunista. Se estima que unos 2,7 millones de germanos-orientales (sobre una población de apenas 18,5 millones) abandonaron su país entre 1949 y 1961, y el número ascendía a casi 4 millones si se tomaba como punto de partida 1945. "La sangría demográfica ponía en entredicho las bondades de la República Democrática, además de resultar muy preocupante no solo por la imagen que proyectaba sino también porque los que huían, sobre todo jóvenes y miembros de los sectores más preparados, obstaculizaban la recuperación económica", explica Ricardo Martín de la Guardia en su libro La caída del Muro de Berlín (La Esfera de los Libros, 2019). Ulbricht sabía que había que poner freno a esta situación o, de lo contrario, acabaría provocando el colapso de la economía de la RDA. Ya en 1953 había obtenido el visto bueno de Iosef Stalin a un plan para reforzar los controles fronterizos entre el Berlín Occidental y Berlín Oeste, pero la muerte del jerarca comunista provocó que aquel plan encallara. Sin embargo, Ulbricht mantendría esta demanda de forma insistente ante el sucesor de Stalin, Nikita Jruschov, hasta que finalmente consiguió el plácet a sus planes en los primeros días de julio de 1961. (En la imagen, muro fronterizo en Potsdamer Platz a lo largo de la Ebertstraße entre 1961 y 19660)

 

"Ich bin ein Berliner".

El levantamiento del Muro había tomado por sorpresa a los líderes políticos de la RFA y a los gobiernos de las potencias aliadas. Aunque lo cierto es que había motivos para pensar que algo así podía suceder en cualquier momento. De hecho, el presidente estadounidense, Kennedy, ya había comentado a uno de sus asesores que Jruschov "tendrá que hacer algo para detener el flujo de refugiados, a lo mejor construir un muro, y nosotros no podremos impedírselo". La actitud de Kennedy y el resto de líderes occidentales ante la crisis de Berlín fue objeto de duros reproches por parte de algunos líderes de la RFA, que llegaron a sentirse desamparados ante el desafío lanzado por el régimen comunista de la RDA. La protesta tardía y tibia de los gobiernos aliados causó un gran malestar en el canciller alemán Konrad Adenauer, que sin embargo tampoco podía ofrecer ninguna solución factible. Kennedy había llegado a la Casa Blanca apenas unos meses antes y se había encontrado con una situación de elevada tensión con la URSS, agravada por su nefasta gestión del episodio de Bahía Cochinos en Cuba. El régimen soviético había cosechado en los últimos años notables avances tecnológicos y armamentísticos, con el desarrollo de armas nucleares como principal amenaza, lo que también había llevado a Estados Unidos a multiplicar su presupuesto militar, en una carrera armamentística de  incuestionable potencial destructivo. Cuando se vieron las caras en Viena, en junio de 1961, un inexperto Kennedy no supo responder a los desafíos lanzados por Jruschov, que salió de allí convencido de que el presidente estadounidense sería incapaz de responder con contundencia a sus planes sobre Berlín. El temor a desencadenar un conflicto nuclear impediría a Occidente ir más allá de las palabras. Y entre éstas quedaron para la posteridad las pronunciadas por Kennedy dos años después, en 1963, cuando en una visita a Berlín pronunció la celebre frase de "Ich bin ein Berliner", alineándose con la lucha por la libertad del pueblo de Berlín. (En la foto, discurso del presidente estadounidense, John F. Kennedy en la Rudolph Wilde Platz el 26 de junio de 1963).

 

El peor momento de la Guerra Fría

Los episodios de tensión resultarían, con todo, inevitables. Kempe describe en su obra cómo en la noche del viernes 27 de octubre de 1961 una decena de tanques estadounidenses se situaron cara a cara, apuntándose con sus cañones, con un número similar de tanques rusos en el entorno del paso fronterizo denominado como Checkpoint Charlie. Las crecientes restricciones de los vigilantes  de la RDA al paso de los funcionarios de las potencias occidentales hacia la zona este de Berlín dieron lugar a una escalada de tensión que estuvo a punto de desbordarse en aquellas difíciles horas en las que los responsables de las fuerzas aliadas y soviéticas se vieron sometidos al difícil equilibrio entre no ceder una victoria al enemigo y al mismo tiempo evitar un enfrentamiento que podría desencadenar la tan temida guerra nuclear. Para William Kaufman, uno de los responsables de estrategia de la administración de Kennedy, "lo de Berlín fue el peor momento de la Guerra Fría" y supuso un peligro mayor que la Crisis de los Misiles en Cuba al año siguiente. Finalmente el enfrentamiento se pudo evitar.

 

Una tensa rutina

Los enfrentamientos iniciales -básicamente, verbales- fueron dando lugar, poco a poco, a la normalización de la nueva situación. Aún a lo largo de la década de 1960 fueron frecuentes los intentos de la RDA de boicotear la administración aliada de Berlín Oeste, con medidas encaminadas a dificultar al máximo el tráfico hacia la zona occidental de la ciudad, con el objetivo de minar paulatinamente la economía de la ciudad y la confianza de sus ciudadanos. Posteriormente, sin embargo, tras el acceso del socialdemócrata Willy Brandt a la cancillería federal de Alemania, fue posible un escenario de mayor distensión entre ambos bloques, que quedó reflejada en el Acuerdo Cuatripartito de Berlín, firmado el 3 de septiembre de 1971, por el que Moscú aceptaba de manera explícita levantar los impedimentos al tráfico con Berlín. (En la foto, puesto de control de acceso hacia la zona oriental de Berlín conocido como Checkpoint Bravo, en julio de 1978).

 

"Una cárcel surrealista"

El levantamiento del Muro de Berlín supuso, sin duda, la caída en cautividad para los residentes de la zona este de la ciudad. Pero en cierto modo, también hizo de Berlín Oeste una "cárcel surrealista", en expresión del compositor húngaro György Ligeti. Con poco más de dos millones de habitantes, esta parte de la ciudad, una isla en medio de un mar comunista, tuvo que sobrevivir de las subvenciones de la RFA. La huida de capital financiero y humano fue inevitable tras la creación del muro, las industrias que sobrevivían allí se veían duramente afectadas por la situación de aislamiento a la que se veían sometidas y la ciudad dejó de ser un lugar atractivo para la juventud con ambiciones. Su población envejecía a marchas forzadas mientras "Berlín Occidental se iba despoblando poco a poco. En los años sesenta, su tasa de natalidad estaba entre las más bajas de cualquier ciudad del mundo. Y casi todos los años, las personas que se marchaban de Berlín Occidental superaban en varios miles a los que llegaban; una situación que se prolongaría hasta finales de los ochenta", apunta Frederick Taylor en El Muro de Berlín. 13 de agosto de 1961- 9 de noviembre de 1989 (RBA, 2009). (En la imagen, vista de un puesto de vigilancia en la frontera entre Berlín Occidental y Berlín del Este en la autopista Bornholmer en Bösebrücke en 1979).

 

Reeducar la rebeldía

Si la vida en Berlín Occidental podía resultar difícil en aquellas circunstancias, mucho más dura se hacía la existencia al otro lado del Muro, donde el régimen comunista de la RDA aplicaría un riguroso control de la sociedad, limitador de cualquier tipo de libertad. Es cierto que durante unos años, el aparente progreso industrial del país permitiría presentar a la República Democrática como una especie de oasis comunista. Pero -y al margen de los desequilibrios de aquel desarrollo- la vida en Berlín Este y en el resto del país resultaba asfixiante con su inagotable propaganda ideológica y bajo el control y vigilancia del aparato represivo del Estado, cuyo principal representante era la tristemente famosa Stasi. "La estructura de poder en la RDA estaba fundamentada en el aparato represivo, cuyo fin era someter la sociedad a una estricta vigilancia para evitar cualquier disensión respecto a la irrenunciable marcha hacia el socialismo", indica Martín de la Guardia. En esta misión, era fundamental el control de la juventud y el sometimiento de cualquier conato de rebelión, como el que podía llegar a representar desde finales de los 70 el movimiento punk, al que se sometió a una intensa presión, según explica Taylor. "De los años sesenta en adelante, los jóvenes díscolos de Alemania Oriental se vieron sujetos a las más estricta -de hecho absolutamente brutal- reeducación, al estilo militar, en las llamadas escuelas industriales para la juventud", apunta el historiador británico.

 

Los muertos del Muro

Aquel sistema opresivo alimentaba, lógicamente, las esperanzas de huida de los ciudadanos de Berlín Este, algo que difícilmente se podía conseguir por las vías legales. Así, existe constancia de que más de 5.000 intentarían franquear el Muro durante sus 28 años de existencia y al menos 86 (aunque algunas fuentes elevan estas cifras por encima de los 200) perdieron la vida en el intento. La primera de estas víctimas se produciría apenas once días después del levantamiento del Muro, cuando los habitantes de la zona comunista de Berlín empezaron a asumir que aquella no era una medida temporal, conforme las alambradas iniciales iban siendo sustituidas por estructuras más sólidas de hormigón. El 24 de agosto de 1961, Günter Liftin, que hasta entonces había trabajado en el lado occidental de la ciudad, decidió lanzarse a las aguas del río Spree, en la zona de Humboldthafen, con la idea de atravesar los treinta metros que separaban ambas orillas. Antes de conseguirlo fue ametrallado por un policía de tráfico. A sus familiares ni siquiera se les dejó ver el cuerpo antes del entierro, pues el castigo debía ser ejemplar. Las autoridades de la RDA habían levantado un sistema de seguridad en torno al Muro que lo convertía en prácticamente infranqueable y que además se fue extendiendo y reforzando con el paso de los años. Como último recurso se encontraban los guardias fronterizos con los que se tomaron las medidas necesarias para asegurarse de que "estarían lo bastante aterrados para hacer algo que no fuera obedecer las órdenes y disparar", explica Taylor. Cualquier negligencia conllevaba castigos draconianos.

 

Un sistema que se resquebraja

Aquel sistema logró mantener una sorprendente paz social en la RDA que, sin embargo, se vino abajo pocos meses antes de la caída del Muro, como explica Martín de la Guardia. "A finales de los setenta, pese a la buena imagen que mantenía en exterior, la situación de la economía germano-oriental distaba de la bonanza", indica. Especialmente dolorosa resultaba la comparativa con la vecina República Federal: en 1988, el producto interior bruto era tan sólo el 9% del que tenía la RFA y el resto de indicadores no ofrecía una visión más alentadora. Los dirigentes de la RDA según, sin embargo, aferrados a la ortodoxia ideológica en la economía, animados por el escaso resultado de las reformas que había llevado a cabo Mijail Gorbachov en la URSS. En aquel escenario la desafección quedaba reflejada en las persistentes peticiones de salida que se registraban cada año. En 1984, por ejemplo, rondaron las 400.000, en un país de apenas 16,3 millones de habitantes.

 

Un grito de esperanza

A lo largo de la década de 1980, la distensión en las relaciones entre Occidente y la URSS, que se aceleraría con la llegada de Mijail Gorbachov a la presidencia de la potencia soviética, favorecía las ensoñaciones de una próxima reapertura del Muro, aunque nada había en las actitudes de los mandatarios de la RDA que respaldara estas ilusiones. El 12 de junio de 1986, durante las celebraciones por el 750 aniversario de la fundación de Berlín, el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, frente a la Puerta de Brandenburgo, dio un discurso en el que señaló que "mientras esta puerta esté cerrada, mientras se permita que siga existiendo esta herida, no se trata sólo de que la cuestión alemana siga abierta, sino de la cuestión de la libertad, que afecta a toda la humanidad. Pero yo no vengo aquí a lamentarme, porque yo encuentro en Berlín un mensaje de esperanza, incluso a la sombra de este Muro, un mensaje de triunfo" e instó a Gorbachov a poner fin a la frontera berlinesa.

 

El derrumbe del Muro

En los años siguientes la situación se precipitaría, hasta que aquel mensaje arrancado por el periodista italiano Riccardo Ehrman al portavoz del Comité Central del Partido Comunista Unificado (SED) de la República Democrática Alemana, Günter Schabowski, supuso el inicio del fin del Muro. Aquel 9 de noviembre de 1989, cientos de ciudadanos de Berlín se dirigieron hacia el Muro provistos con picos o tan solo con sus manos para golpear "con rabia contenida durante años los ciento sesenta kilómetros de doble pared y de oprobio hasta desmenizar la mayor parte de lo que fue el símbolo por exlencia de la Guerra Fría", escribe Martínez de la Guardia. En apenas unos meses, mientras se aprobaba la demolición del Muro y la brecha de una Berlín dividida se cerraba, las dos Alemanias, que habían subsistido separadas -y enfrentadas- durante unas cuatro décadas aprobaban su reunificación, para ya a mediados de 1991 acordar hacer de Berlín, nuevamente, su capital. La capital de un país y un mundo más libres.

 

EL INDEPENDIENTE