El cálculo actual de decenios, siglos y milenios se basa en un error que arrastramos desde hace 1.500 años. No contamos nada empezando por el cero, excepto la edad; no tenemos un año hasta 12 meses después de nacer

Albert Molins | La Vanguardia

   Y cada diez años volvemos a lo mismo. Para algunos esta medianoche empieza la tercera década del tercer milenio, para otros esto no sucederá hasta dentro de un año, el 1 de enero de 2021. Pero, ¿quién tiene razón? Pues como tantas otras cosas en este vida, depende.

 

En primer lugar hay que tener en cuenta que cuando contamos un conjunto –da igual de lo que sea–, nunca empezamos por el cero y lo hacemos siempre por el uno. Este simple pero poderoso argumento parece que da la razón, por sí sólo, a aquellos que esgrimen que las décadas empiezan con los años que acaban en 1 y terminan con aquellos en los que el cero es su último dígito. Es la forma natural que tenemos todos de contar del uno al diez.

 

En el caso de los años, además, no existió nunca un año cero, entre otras cosas porque, cuando a mediados del siglo VI el monje escita Dionisio el Exiguo recibió el encargo del papa Juan I de elaborar un calendario que partiese del nacimiento de Cristo, este número, literalmente no existía como tal, puesto que los eruditos de esa época usaban la numeración romana, en la que no existía el número cero. Así que el primer año después del nacimiento de Jesús fue el 1 después de Cristo, cuando debería –dicen algunos– haber sido el 0–, y de este modo, la primera década fue la que transcurrió entre el año 1 d.C. hasta finales del año 10 d.C.

 

Un error que hemos arrastrado durante 1.500 años y al que se agarran los que defienden que las décadas empiezan los años terminados en cero y acaban los terminados en 9. De hecho, cuando contamos la edad de las personas no empezamos con el 1, y hasta que no han transcurrido doce meses desde el nacimiento no decimos que ese bebé tiene un año, y parece que esta práctica sociocultural se habría trasladado al hecho de contar décadas, siglos y milenios.

 

Pero es que además, nos gustan los números redondos y la cosas regulares y por eso preferimos entender que una década es aquella que comprende todos los años que mantienen en común todos los dígitos excepto el de las unidades. De este modo, la década del 2010 empezaría ese año y terminaría en el 2019.

 

Claro que para salir de dudas, otra de las cosas que podemos hacer es acudir al diccionario y ver qué definición da para década. Estos días, desde la Fundéu se han añadido al debate –por no llamarlo polémica estéril– y Javier Lascuráin –su coordinador general– ha escrito un artículo al respecto.

 

Década tiene dos acepciones. La primera es “periodo de diez años referido a las decenas del siglo”. Esta definición daría la razón a los que defienden que para el comienzo de la próxima década aún falta un año. Aún queda más claro si además acudimos al Diccionario panhispánico de dudas , que dice que la palabra década se refiere “a las diez décadas de cada siglo, cada una de ellas comienza en un año acabado en 1 y termina en un año acabado en 0”.

 

Pero como añade Lascuráin el mismo diccionario dice “que década puede emplearse también con el significado más general de decenio, es decir, ‘periodo de diez años consecutivos comprendidos entre dos años cualesquiera’”. De este modo, cada año empieza una década o decenio, a gusto del consumidor.

 

Eso sí, conviene hacerlo con tino y mesura y no cometer errores de cálculo, como hablar –por ejemplo– de la década del 2005 al 2015, pues lo seguro que no existen son las décadas ni los decenios de 11 años. Cuenten con los dedos, si es necesario, y comprobarán que entre esas dos fechas no transcurrieron diez años, sino once.

 

 

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