James y Abigail Allen se casaron en 1807 en la iglesia de St. Giles en el distrito de Southwark de Londres. La vida nunca fue fácil para la pareja, pero eran trabajadores, ingeniosos y se tenían el uno al otro. Después de numerosos trabajos, varias reubicaciones y 21 años de matrimonio, las cosas se paralizaron. James Allen fue golpeado en la cabeza y fue asesinado por un trozo de madera que caía mientras trabajaba como aserrador de fondo (un trabajador en un pozo de sierra que se encuentra debajo de la madera) para el constructor de barcos y constructor Mr. Crisp en 1829.
James fue declarado muerto en el camino al Hospital St. Thomas. El final de la vida de James fue el comienzo de la pesadilla de Abigail. No solo acababa de perder a su esposo de 21 años y la principal fuente de ingresos para su familia, sino que todos se enteraron de que a su esposo se le asignó una mujer al nacer.
La muerte de Allen fue un asunto público con casi una docena de personas testigo de los momentos finales de su vida y las secuelas inmediatas. Los compañeros de trabajo presenciaron el accidente y llevaron a James al hospital. Los médicos y enfermeras recibieron el cuerpo ahora sin vida, que fue entregado a estudiantes de medicina, el forense y un jurado para determinar la causa de la muerte.
La esposa de Allen fue convocada y ella trajo una amiga con ella. El propietario del astillero donde ocurrió el incidente también vino, con la esperanza de que no se lo encontrara responsable. Las partes reunidas tenían diferentes intereses.
El abogado Thomas Shelton trabajó como forense de la ciudad desde 1788. Supervisó la investigación del jurado sobre la causa de la muerte de James Allen, que precedió a su propia muerte en solo siete meses. Shelton era hábil y experimentado, y sin embargo nunca había encontrado una situación como esta. Expresó "asombro" acerca de "una circunstancia tan extraordinaria como dos mujeres que viven juntas como hombre y mujer" durante más de 21 años.
El trabajo de la autopsia en sí fue completado por alguien con capacitación médica, como un estudiante de medicina superior conocido como "vestidor". En el caso de James Allen, el aparador era el Sr. John Martin. Martin declaró que Allen había muerto al llegar al hospital.
La causa de la muerte fue muy clara: "Todos los huesos del cráneo estaban fracturados". Esto no fue una lesión que se esperaba que nadie sobreviviera. Inadvertidamente, Martin descubrió que este hombre trabajador y amado esposo era anatómicamente femenino.
La investigación en sí cita a John Martin diciendo claramente: "El muerto es una mujer". Se corrió la voz rápidamente en todo el hospital de que había algo mucho más interesante en juego en este caso que un simple accidente laboral. Cuando llegó el forense para supervisar el juicio, los estudiantes de medicina de todo el hospital ingresaron a la sala del jurado.
El forense Shelton hizo referencia en repetidas ocasiones a Allen usando pronombres masculinos y ofreció una explicación de por qué hizo esto. Shelton declaró: "Llamo al difunto 'él', porque consideraba que era imposible para él ser una mujer, ya que tenía una esposa".
Shelton sintió la necesidad de corroborar esta decisión con más información: el hecho de que vio el certificado de matrimonio real. Usó su posición para poner fin a nuevas investigaciones sobre la vida de Allen, afirmando que el único propósito de tal investigación era determinar la causa de la muerte y no investigar la vida de los muertos.
Shelton fue la persona más poderosa para evaluar oficialmente la vida y el género de Allen. Representó a la Corona en diversas capacidades a lo largo de su vida profesional y fue muy respetado a lo largo de su carrera. Shelton respetaba la ley, las costumbres y las instituciones.
Se negó a referirse a Allen con pronombres femeninos porque Allen estaba casado con una mujer; se negó a cuestionar la legitimidad de este matrimonio porque vio el documento legal que lo hizo así. El género social de Allen, evidente para sus compañeros de trabajo, empleadores y para sí mismo, era más importante para Shelton que el sexo anatómico.
El estado del sexo legal de Allen permaneció en el limbo, suspendido entre reclamos competitivos de estudiantes de medicina que afirman la anatomía femenina y toda una vida de relaciones, papeleo y documentos legales que establecen lo contrario.
Quizás lo más notable en esta era de excavación de tumbas, robo de cuerpos y desesperación general por parte de médicos y estudiantes de medicina para obtener acceso a cadáveres para disección y entrenamiento, Shelton declaró que el cuerpo de Allen estaba fuera de los límites.
Las noticias informaron sobre "rumores" de que "varios 'hombres de la resurrección' conocidos estaban al acecho, con la esperanza de conseguir el cadáver de un tema tan notable para la disección". Shelton no se arriesgó, ordenó que el cuerpo de este trabajador empobrecido no fuera al campo de Potter (un cementerio público para cadáveres pobres y no reclamados) donde fácilmente podría haber aterrizado por la falta de dinero de Abigail, sino en una bóveda, segura y protegida.
El informe de noticias caracterizó la bóveda como "perteneciente a un cementerio privado, en la parroquia de St. John's Bermondsey, cuyo acceso es imposible ya que está bien protegida y protegida contra el ataque de los secuestradores de cuerpos". A nadie se le permitió un examen adicional del cuerpo desnudo de James Allen. Esta era una dignidad notable raramente permitida para personas de sexo o género indeterminado.
Esta tensión entre la masculinidad legal y la feminidad anatómica se desarrolló en la audiencia cuando otras personas expresaron sus puntos de vista sobre Allen. Se creía que las pistas que ayudarían a dar sentido al género de Allen estaban contenidas en su elección de ropa, relaciones sociales, atributos físicos y disposición emocional.
Allen fue descrito como "un hombre sobrio, estable, fuerte y activo" y "un joven inteligente y guapo, y un excelente novio". Estas caracterizaciones fueron evaluaciones positivas de un hombre trabajador, enfatizando tanto los rasgos físicos, fuertes y hermosos, como los mentales, constantes e inteligentes.
Dos compañeros de trabajo del astillero afirmaron que el tono de voz de Allen era extraño y que se burlaban de ellos por eso. También notaron que la falta de vello facial de Allen los llevó a creer que Allen era intersexual.
Allen era claramente un hombre en otros aspectos: desde sus manos masculinas hasta el atuendo de su marinero hasta su matrimonio de 21 años con una mujer. Cuando se le preguntó cómo era posible que ella no se diera cuenta de que su esposo no era un hombre, Abigail dijo que no sospechaba del sexo de su esposo porque Allen era increíblemente fuerte, con manos de un "carácter masculino".
Una noticia que hablaba de Allen con pronombres femeninos también lo admitía, y decía: “La fallecida parece haber sido una chica de aspecto interesante; sus extremidades estaban bien proporcionadas; y lo único de un personaje masculino que observamos sobre ella fueron sus manos, que eran grandes y la carne extremadamente dura, debido al trabajo que realizó durante tantos años ".
No se discutía que trabajar como sirviente y trabajador durante décadas, en trabajos generalmente reservados para hombres, le daba una mano excepcionalmente fuerte y musculosa. Vivir como un cierto tipo de hombre, en este caso, como trabajador, llevó al cuerpo a una transformación física.
La ropa era un indicador crucial de género y realmente el punto de partida para muchas personas que pensaban en la transición del género. Allen abrazó una variedad de estilos de ropa para hombres dependiendo de su ocupación. Llevaban el uniforme de un padrino de boda durante años al servicio y luego se volvieron a la ropa de marinero.
Durante los últimos dos años de su vida, Allen trabajó en un astillero y se habría mezclado fácilmente con sus descritos "gruesos chalecos de franela, que se extendían desde el cuello hasta las caderas". Esto no solo permitió que Allen se mezclara entre los compañeros de trabajo, sino que también apoyó el intento de Allen de minimizar su pecho atando, para lo cual Allen envolvió un vendaje de lino alrededor de su torso superior.
Abigail informó que no pensó dos veces en esta práctica porque Allen afirmó que el vendaje era para proteger sus pulmones, algo perfectamente razonable para alguien que trabajaba afuera, a menudo en condiciones de frío, lluvia o nieve.
Cuando las personas lidiaban con la vida y el género de Allen, una cosa era más importante que las otras: el matrimonio. El hecho de que estuvieran casados con una mujer convirtió a Allen en un hombre más que cualquier trabajo, chaqueta o barba. En resumen, estar casado con una mujer confirmó la virilidad de uno.
El matrimonio era crucial para la capacidad de Allen de vivir como un hombre a los ojos de los compañeros de trabajo que sentían que Allen debía ser "la mayoría de un hombre" porque estaban "casados tantos años" a pesar de sus sospechas de que Allen era intersexual. Si bien la encarnación física era un aspecto del género, estaba en disputa con, y fue anulada por, el estado civil como el significante más significativo de la virilidad.
Si bien el matrimonio sirvió para elevar, legitimar y verificar la virilidad de las esposas, podría conducir a una increíble cantidad de hostigamiento, juicio y aislamiento para sus esposas. Esto es precisamente lo que le sucedió a Abigail cuando James murió.
La gente la acosaba sin cesar, levantaba dudas sobre su género y alegaba que a sabiendas había contraído matrimonio fraudulento. Abigail vivía en "gran terror" de los vecinos que la atacaron.
Pero también había acumulado bastante respeto y buena voluntad a lo largo de los años en su comunidad. La mayoría de los informes periodísticos verificaron su buen nombre y confiabilidad, afirmando que "quienes la conocen le dan un excelente carácter" y que ella tenía una ética de trabajo sobresaliente.
Aún así, Abigail sintió que la única forma en que la gente la dejaría en paz era si juraba que no sabía que su marido había sido asignado como mujer.
Abigail tenía razones legales, financieras y sociales muy reales para afirmar su propia ignorancia. Los beneficios de esto claramente superaron las desventajas. Pero como resultado, la dejaron en pie como alguien que fue abusado, manipulado y engañado.
Si Abigail hubiera elegido a James sabiendo que fueron asignados como mujeres, ¿quién la creería alguna vez? Tal vez ella esperó para conocer a alguien que vivía entre géneros y eligió a James precisamente por su diferencia.
Había algo intrigante en alguien que difuminaba la línea entre sexo y género, incorporando rasgos masculinos y femeninos. Aquellos que fueron criados y socializados como niñas y luego eligieron vivir como hombres fueron especiales.
Abigail misma, posiblemente sin interés en otros hombres y tan emocionada cuando James mostró interés en ella, no era una mujer heterosexual ordinaria. Cuando se casó con James, Abigail Naylor tomó el apellido de Allen. Esto marcó una transición legal y social propia, incluso si otros eran ignorantes y asumían que eran una pareja típica.
El público en general parecía ansioso por descartar la idea de que Abigail sabía que James era diferente. Este fue el camino de menor resistencia. Establecería a Abigail como una mujer común.
Con James muerto, fue la diferencia de Abigail lo que siguió siendo una pregunta abierta y una amenaza. Sería útil para el statu quo si volviera a la vida como una mujer común de deseo heterosexual típico.
La presión social sobre las esposas sobrevivientes para negar el conocimiento de los cuerpos de sus parejas y distanciarse de las cuestiones de intimidad sexual fue tremenda. Sirvió para minimizar la conexión entre las dos partes. Esta eliminación socava cualquier afirmación de que los Allens representan relaciones queer, trans o del mismo sexo en el pasado, al tiempo que graba una verdad parcial en el registro histórico.
El filósofo queer Jack Halberstam ha descrito esta visión hostil de la masculinidad femenina como una en la que el esposo "anhela ser y tener un poder que siempre está fuera de su alcance". Desde la perspectiva de la historia queer y trans, la aceptación de la noción de que estas relaciones eran asexuales tuvo una función devastadora al borrar la importancia de la intimidad sexual y enfatizar la incapacidad del esposo para satisfacer a su esposa.
Incluso sin evidencia de sexo, las esposas se consideran sujetos legítimos de un pasado extraño debido a su género. Sin embargo, a las esposas nunca se les otorga esta posición.
Solo podemos imaginar que Abigail pudo haber sido la instigadora de intimidades sexuales, la amante de la masculinidad femenina que atrajo a James cerca de ella. ¿Qué pasaría si Abigail persiguiera a James, convenciéndole de que podía verlos y amarlos por quienes eran? ¿Y si su vida y amor juntos fuera idea suya?
En este caso, la eliminación de su papel en la configuración de su relación sería aún más dolorosa.
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