El robusto automóvil de la era soviética tiene 50 años, y en La Habana, los modelos clásicos todavía se venden por el precio de una casa. Ladaocracia , la aristocracia revolucionaria cubana de Lada.

Ruaridh Nicoll en La Habana

Landy es un hombre elegante. Tiene el cabello peinado hacia atrás de un viejo cantante, la frescura de manga corta de un arquitecto de Miami Beach y un terrible, terrible auto Lada.

 

Es mi chofer favorito en La Habana, lo que suena un poco grandioso, pero es más económico que comprar uno de estos bebés, lo que te costará £ 15,000. También es por eso que, a pesar de que las ventanas no tienen manijas (se pasa una llave hacia atrás) y el asiento trasero que contiene un resorte suelto como un proctólogo desagradable, Landy se queja como un bebé.

 

Para este pequeño coche azul completa su look. En esta isla mejor conocida por sus increíbles cascos estadounidenses, lo destaca como miembro de Ladaocracia , la aristocracia revolucionaria cubana de Lada.

 

Han pasado 50 años desde que el primer Lada salió de la línea de producción en Tolyatti, una ciudad de la compañía rusa, también conocida como Togliatti, en una curva en el Volga. Eso significa que también faltan tres días para el 150 aniversario del nacimiento de Vladimir Ilich Lenin, cuyo centenario celebró ese momento.

 

Una colaboración entre el estado soviético y el Fiat de Italia, el Lada fue la visión de los diseñadores que se propusieron hacer que estos autos pequeños fueran prácticamente indestructibles. El resultado fue el Zhiguli , un Fiat 124 reforzado, que incluso los poetas han luchado por describir como algo más que "boxy".

 

El cuerpo se endureció, se instalaron frenos de tambor y se aumentó el espacio libre, todo para ayudar con las carreteras y los inviernos rusos. Más importante aún, el auto, renombrado para el mundo como Lada, fue fácil de mantener. El "clásico" Lada se convirtió en uno de los vehículos más fabricados de la historia, con alrededor de 18 millones construidos.

 

En la década de 1970, el apoyo soviético a Cuba estaba en su apogeo. "El gobierno entregó Ladas a médicos, personas que trabajan en las granjas de azúcar, atletas, ingenieros, científicos", dice Hendy Cobas, del Club Amigos del Motor de Cuba, que cuenta con 1,000 miembros.

 

Esto separó a los propietarios de aquellos con los restos de Chevy Bel Airs y Ford Fairlanes de antes de la revolución de 1959. Un amigo recuerda haber ido a clubes nocturnos y ver que el set más inteligente comenzaba a saltar a Ladas a la hora de cierre: "Sabías que sus padres o abuelos eran alguien importante".

 

Willy Hierro Allen, el editor en jefe de 77 años de la revista Excelencias del Motor , recuerda: “En 1978, dirigía la revista Transporte , y parece que alguien pensó que lo merecía. El viceministro llamó y me dijo 'vas a tener un auto'. Me sentí muy emocionado. El auto era azul. Todavía lo mantengo del mismo color".

 

La extraordinaria capacidad de Cuba para suavizarse y sentimentalizarse rápidamente se puso a trabajar en la carrera utilitaria. "Casi cualquier cubano puede cambiar las bujías, y la mayoría puede cambiar las pastillas de freno y las bombas de combustible", dice Cobas. "Ladas son miembros de la familia". Es una oración que todos usan aquí.

 

"He visto modificaciones en la carrocería, nuevas entradas de aire o extensiones para acercarlo al suelo, pero, aparte de los sistemas de música, estos siempre son pequeños", continúa. "No nos sentimos bien haciendo grandes cortes en la carrocería de un Lada, es como si estuvieras cortando a alguien".

 

Es fácil entender por qué las personas los cuidan. El último Lada clásico llegó a Cuba en 1988, pero AutoCubana , la versión cubana de Autotrader , enumera modelos de 18,000 pesos convertibles cubanos (CUC), alrededor de £ 14,500. Los buenos se venden por el doble de eso. Sin embargo, no es amor; Es la escasez de otros autos. Por ese dinero, los cubanos pueden comprar un apartamento en una de las mejores zonas de La Habana.

 

Después de la perestroika , la gran empresa matriz de Lada, AvtoVAZ, pasó por los trastornos que sintieron muchas industrias estatales soviéticas. La producción se desplomó y la corrupción floreció.

 

Mientras se continuaba construyendo el clásico Lada, las ruedas se desprendían. A mediados de la década de 1990, había 130,000 Ladas registradas en el Reino Unido, para 2018 solo había 179.

 

Los países estaban imponiendo leyes de emisión de carbono y el Lada no podía alcanzar el nivel. Solo en Cuba, con su estimado de 250,000 Ladas, el humo se negó a desaparecer.

 

"Aquí, somos responsables de cuidar nuestros autos", dice Hierro, editor de Excelencias del Motor . “Cuando envejeces, tu hijo viene diciendo 'Papá, déjame arreglar el auto', entonces tu hijo también tiene un hijo y con el tiempo él es el encargado del automóvil. Así es como el Lada terminó convirtiéndose en el automóvil de la familia cubana ".

 

Lamentablemente, cuando Landy y yo nos dirigimos a la carretera, puede ser el olor persistente de los gases de escape lo que desencadena mi nostalgia. Mi primer automóvil fue un Skoda, el equivalente checo del Lada. Mi papá me lo compró diciendo, y todavía espero que estuviera bromeando, que lo consiguió barato porque el dueño anterior se había asfixiado.

 

Solo hay mucho que puedo soportar. Tengo un segundo chofer para ir . Jesús es una figura más austera que Landy. Alquila una moderna Lada del estado, una de 320 construidas bajo el nuevo propietario de AvtoVAZ, Renault, que llegó aquí en 2017 . Es una criatura completamente diferente y, en verdad, es mucho mejor para viajes largos. Como dice Jesús: "Es cómodo y tiene un gran baúl".