SE han lanzado a algunas de las calamidades más horribles de la historia reciente, agarrando la bandera roja, blanca y azul de su pequeño hogar en la isla.
Terremotos en Indonesia y Pakistán; un brote de cólera en Haití; y la epidemia de ébola en África occidental , donde ganaron aplausos internacionales por su peligroso trabajo de primera línea.
Ahora, mientras el mundo lidia con otra catástrofe que da forma a la era, los médicos y enfermeras cubanos están en el terreno una vez más, solo que esta vez en un lugar menos común: Europa .
"En Lombardía ... todos están agradecidos por su profesionalismo y su humildad y disponibilidad para un país que apenas conocen", dijo Marco Grimaldi, un político del noroeste de Italia que ayudó a negociar la llegada de un grupo de 39 trabajadores de la salud cubanos con diplomáticos. de La Habana "Imagínese si Europa pudiera hacer lo mismo".
Los gobernantes comunistas de Cuba han estado enviando equipos médicos al extranjero durante décadas en un intento por salvar vidas e influir en las personas.
Paul Hare, ex embajador británico en La Habana, dijo que Fidel Castro lanzó la política de "diplomacia médica" poco después de su toma de posesión en 1959 como un medio de utilizar profesionales altamente capacitados de la isla para exportar ideas revolucionarias y hacer nuevos amigos.
“Fidel fue muy estratégico. Vio que tenían un excedente de médicos y lo vio inicialmente como una forma de obtener apoyo diplomático. Cuba no ha sido como Corea del Norte: siempre han querido el apoyo internacional ”, dijo Hare.
Desde entonces, el esquema se ha convertido en un salvavidas económico esencial: mientras que algunas misiones se brindan de forma gratuita, otros países pagan a Cuba por los servicios médicos, aportando $ 6.3 mil millones (£ 4.8 mil millones) anualmente y convirtiéndola en la mayor fuente de divisas de La Habana.
Ahora es aún más crucial ya que Covid-19 destruye la industria turística de Cuba, otra fuente clave de ingresos.
Hoy, se estima que 28,000 profesionales médicos cubanos ejercen su oficio en el extranjero, principalmente en el mundo en desarrollo.
Pero la pandemia ha visto surgir una nueva tendencia, con Cuba enviando "brigadas" médicas para reforzar los servicios de salud en dificultades en los países europeos desarrollados.
Desde marzo, los equipos aterrizaron en Andorra , un pequeño principado encajado entre Francia y España, y dos de las regiones más afectadas de Italia, Lombardía y Piamonte, donde murieron un total de más de 17,000 personas.
Los periódicos y políticos locales han celebrado los refuerzos cubanos.
"La llegada de estos profesionales ... dará un respiro a la estructura sanitaria", comentó el periódico Diari d'Andorra en un editorial reciente.
"Estas son noticias excelentes", acordó otro periódico, Bondia, alegando que los médicos cubanos salvarían el colapso del sistema de salud de Andorra.
Stéphanie Panichelli-Batalla , académica de la Universidad de Warwick que estudia la diplomacia médica de Cuba, dijo que los despliegues humanitarios fueron en parte sobre el cambio de nombre de la Cuba comunista en la prensa internacional.
"No pueden perder esta oportunidad, especialmente ahora que viene de Europa, porque les da aún más visibilidad al bien que hacen".
La Casa Blanca de Donald Trump, que ha declarado a Cuba parte de una "troika de tiranía" latinoamericana junto con Nicaragua y Venezuela y ha tratado de estrangular su economía, no está impresionada.
El departamento de estado afirma que los médicos y enfermeras cubanos están siendo abusados y explotados para llenar los cofres de un régimen autoritario.
"Las 'misiones médicas' cubanas son explotación: un frente con fines de lucro utilizado para financiar la represión del régimen y sembrar la discordia política", tuiteó el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, la semana pasada.
Panichelli-Batalla dijo que había preocupaciones legítimas sobre el sistema autoritario de Cuba y cómo se trataba a los enviados al extranjero.
“Sí, por supuesto, hay grandes problemas de derechos humanos en Cuba, los ha habido desde el comienzo [de la revolución] y todavía hay problemas.
"Pero cualesquiera que sean sus intenciones y lo que obtengan de esos programas, debemos reconocer que están haciendo un buen trabajo ... Está teniendo un impacto", dijo Panichelli-Batalla, quien entrevistó a trabajadores médicos cubanos que han servido en países incluyendo Guatemala, Etiopía, Timor Oriental, Ghana, Brasil y Tanzania.
"El trabajo que hacen allí es valorado por la población local, valorado por los gobiernos locales y marca la diferencia".
Ese parece ser el caso en Italia, donde la primera "brigada" cubana ha estado trabajando desde fines de marzo en un hospital de campaña en Crema, una ciudad en la región norteña de Lombardía, donde Covid-19 ha matado a más de 14,000 personas.
El segundo equipo, 21 médicos y 16 enfermeras dirigidos por un especialista en riñones que trabajó anteriormente en la Amazonía venezolana, aterrizó en la capital de Piamonte, Turín , el 12 de abril para reemplazar a los profesionales italianos con exceso de trabajo.
Otras brigadas médicas se han desplegado en todo el mundo para luchar contra Covid-19 en otros 20 países, desde Sudáfrica hasta Surinam.
Grimaldi, el concejal de Piamonte, dijo que los cubanos fueron una lección para Europa. "Es increíble que una pequeña isla que pagará las consecuencias más que otros países porque vive principalmente del turismo, y que tiene pocos habitantes en comparación con los grandes países europeos, ha logrado enviar 22 equipos médicos al extranjero", dijo.
"Qué maravilloso sería ver brigadas del norte o este de Europa en España o Italia", agregó Grimaldi. "Pero para esto las personas necesitan trabajar juntas".
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