Cuando se abre el juicio por asesinato de George Floyd en Minneapolis, la concejala de la ciudad habla sobre salir del armario como trans, los prejuicios que ha tenido que superar y cómo debe cambiar la policía.

Por Oliver Laughland

Andrea Jenkins vive a pocas cuadras de la 38th y Chicago , el cruce de caminos en Minneapolis donde George Floyd fue asesinado el 25 de mayo del año pasado. Pasó dos décadas de su vida trabajando para revitalizar la comunidad allí, y lanzó su campaña de 2017 para el octavo distrito del ayuntamiento en un centro de arte a pocos metros de distancia.

 

Después de la muerte de Floyd, cuando la encrucijada se convirtió en un espacio de duelo colectivo, Jenkins la visitó todos los días. Pero en medio de un invierno amargo en Minneapolis y con el vecindario tambaleándose por los efectos a largo plazo de la muerte de Floyd, Jenkins no ha estado en meses.

 

“Me rompe el corazón”, dice. “Conocía a todos los dueños de negocios por su nombre. Muchos de ellos están luchando, los pocos que todavía están allí ". Después de años de auge económico y crecimiento comunitario, la muerte de Floyd lo cambió todo. “Cuando camino por allí, especialmente en invierno, hace frío, la gente tiembla, hay fuego en los botes de basura. Parece una escena de Mad Max ".

 

Estas son las consecuencias de la violencia policial fatal en innumerables sociedades alrededor de los EE. UU., Donde las ramificaciones pueden extenderse más allá del dolor y el trauma personal, y profundamente en el tejido de las relaciones comunitarias locales. Pero en el caso de George Floyd , las repercusiones se extendieron mucho más, en todo el mundo, lo que provocó una discusión mundial sobre la raza y el racismo.

 

Jenkins, la primera mujer negra abiertamente transgénero elegida para un cargo público en los Estados Unidos, se convirtió en una de las voces más contundentes que emanaron de Minneapolis. No solo es política, sino también poeta, historiadora oral y activista. Cantó gospel frente a los medios de comunicación de la nación en una conferencia de prensa en los días posteriores a la muerte de Floyd y desempeñó un papel central en el reexamen de cómo se financió la fuerza policial de la ciudad, criticada durante mucho tiempo . Insistió en que el racismo sea ​​tratado como una emergencia de salud pública nacional . Y este mes, con el juicio por asesinato del ex oficial Derek Chauvin, está tratando de preparar a la ciudad para las posibles consecuencias.

 

"Va a ser traumático", dice sobre el juicio, mientras hablamos sobre Zoom. "Queremos tener una situación lo más pacífica posible, y realmente tener recursos allí para que la gente recurra si hay desafíos". Ella está en contacto regular con miembros de la familia de Floyd, quienes están igualmente preocupados. “Pero en realidad están más preocupados por la justicia”, dice. “Quieren ver justicia y quieren asegurarse de que el nombre de George Floyd sea honrado por el papel que juega su legado en la justicia social”.

 

Jenkins vio por primera vez el video del testigo ocular de la muerte de Floyd unas horas después del incidente, alrededor de la 1 de la madrugada del día siguiente. Lo recuerda con vívida indignación. “Lo primero fue la insensibilidad. El tipo de arrogancia relajada. Las gafas de sol en la parte superior de su cabeza [de Chauvin]. Manos en los bolsillos. Ya sabes, apestaba a racismo ”, dice. “Literalmente sabía que lo estaban filmando… y simplemente no se detuvo. Para mí eso va más allá de la brutalidad policial. Entra en el reino del racismo puro y sin adulterar. Y eso, desafortunadamente, es el núcleo de nuestra sociedad.

 

“No podemos luchar contra lo que no nombramos. No podemos curar lo que no nombramos. Entonces, todo lo que quiero decir al declarar el racismo como una crisis de salud pública es porque el racismo está matando a los negros ".

 

Jenkins creció en el West Side de Chicago, en vecindarios que describe como “trabajadores y de bajos ingresos”. Su padre luchó contra la adicción a la heroína y pasó gran parte de su infancia encarcelado. Fue criada principalmente por su madre, que trabajaba como administradora de oficina y crió a sus dos hijos, así como a dos primos de Jenkins, de una manera "bastante autoritaria" pero "muy cariñosa", enfatizando la necesidad de una buena educación.

 

Descubrió la literatura y la poesía a una edad temprana. En primer grado, su clase fue visitada por Gwendolyn Brooks, la poeta laureada de Illinois y ganadora del premio Pulitzer. “Solo la recuerdo diciendo 'todo el mundo puede ser poeta'”, recuerda. A la edad de 14 años, Jenkins fue instruido por el poeta Haki Madhubuti, uno de los fundadores de Third World Press, ahora la editorial independiente de propiedad negra más grande de Estados Unidos. “Fue entonces cuando realmente me adoctrinaron en la historia negra, la cultura negra, el movimiento de artes negras de la década de 1960. Haki era realmente un creyente de que debes usar la poesía para la justicia social, y todos los artistas negros deberían usar su arte para elevar la raza ". Busca un viejo volumen de poesía en una gran estantería detrás de ella y barre su cabello trenzado hacia un lado. Ella me lee uno de sus poemas favoritos de esa época, I Wonta Thank Ya,del poeta negro Tejumola Ologboni. Ella mira hacia arriba, de vez en cuando, con ojos penetrantes.

 

Comenzó a escribir a mediados de la adolescencia y ha contribuido y es autora de varios volúmenes de poesía aclamados , que a menudo tratan temas interseccionales de raza, justicia social, género y sexualidad. Pero al principio, su propio género nunca fue un tema. "Estaba pensando en eso", dice, "pero nunca, en ese momento de la vida, expresaría mis pensamientos internos de identidad de género en un poema".

 

A los 18, Jenkins se mudó a Minneapolis para ir a la universidad y vivió en dormitorios para hombres. “En muchos sentidos, gran parte de mi vida fue realmente tratando de esconderme de lo que sabía que era verdad dentro de mí. Jugué al fútbol en la escuela secundaria. Me uní a una fraternidad. Incluso más joven, estaba en los boy scouts. Porque, ya sabes, no quería ser una niña.

Sabía que era una niña, pero no quería que la gente me rechazara ".

 

A principios de la década de 1980, Prince y otros músicos ahora de alto perfil, como Jimmy Jam y Terry Lewis, se estaban haciendo un nombre en Minneapolis. Pero cuando Jenkins llegó al campus, que estaba abrumadoramente poblado por estudiantes blancos, fue un choque cultural, desde los estereotipos raciales que experimentó (falsas suposiciones de que había llegado a la universidad con una beca deportiva) hasta las marcadas diferencias en los recursos.

 

Pero fue la fraternidad la que dejó los recuerdos más traumáticos. “Uno de mis hermanos de la fraternidad me delató”, dice, contando voluntariamente la historia lenta y cuidadosamente. "Éramos compañeros de cuarto, y un día llegó temprano a casa del trabajo enfermo, y yo estaba en el apartamento teniendo sexo con otro hombre". La compañera de cuarto le dijo al resto de la fraternidad de Jenkins, quienes la expulsaron de la casa, obligándola a regresar a Chicago “porque no tenía un lugar donde quedarme”.

 

“Tuve que decirle a mi mamá, como: '¿Por qué estoy en casa?' Así que salí del armario como bi, lo cual era muy cierto ". Ella todavía se identifica como bisexual. Su madre la llevó de regreso a casa, dice Jenkins, pensando que "tal vez esta sea una fase". “Sabía en ese momento que era trans, pero nuevamente no podía aceptarlo por mí misma y, en consecuencia, no podía contárselo a mis padres ni a nadie”, dice.

 

En cambio, Jenkins se casó con una mujer de unos 20 años y tuvo una hija que sigue siendo "el amor absoluto de mi vida". Fue solo después de divorciarse a la edad de 30 que salió del armario como una mujer trans. “Realmente me di cuenta de que no puedo seguir más, ocultándome la verdad. Ocultar la verdad de aquellos a quienes amo. Si voy a prosperar en la vida, tengo que aceptar quién soy y tengo que aceptarlo ".

 

Finalmente regresó a la universidad y terminó su licenciatura a los 38 años, y luego completó dos maestrías. Su familia ahora la apoya plenamente. “Ellos todavía me aman. Todavía me apoyan. Y me tomó un tiempo llegar a eso con mi familia inmediata desde el principio. Pero la gente estaba dispuesta a superarlo, la gente se mantuvo comprometida. No me desterraron de la existencia, que es mucho más de lo que dan algunas familias ”.

 

Jenkins fue elegido en 2017 con más del 70% de los votos y poco después fue elegido vicepresidente del consejo. Antes había pasado décadas en el gobierno local, trabajando como asistente de políticas para otros miembros del consejo y construyendo fuertes redes de base . ¿Sintió que estaba sobrecalificada en el momento, a finales de los 50, cuando lanzó su campaña? “No creo en la palabra sobrecualificado. O estás calificado o no lo estás ”, dice riendo a sabiendas. “Siento que ser una mujer trans negra hizo que fuera muy importante para mí estar calificada para el papel. Algunas personas pueden convertirse en estrellas de reality shows y convertirse en presidentes.

Pero algunos de nosotros, otros, tenemos que pagar realmente las cuotas ".

 

Las mujeres transgénero, y en particular las mujeres trans de color, enfrentan “ una epidemia ” de violencia en la sociedad estadounidense, según la Asociación Médica Estadounidense. El año pasado, al menos 44 personas transgénero y no conformistas de género fueron asesinadas en los EE. UU., La cifra anual de muertes más alta registrada según la Campaña de Derechos Humanos . La cruda realidad solo sirve para subrayar la importancia de la carrera política de Jenkins. Aunque su jurisdicción puede ser limitada, todavía escucha a personas transgénero de todo el estado y el país que buscan orientación y ayuda. “No he experimentado personalmente la violencia, gracias a Dios”, dice. "Pero ciertamente he experimentado humillaciones y abusos verbales". Hubo insultos "traumáticos" y "potencialmente debilitantes" que no desea explicar.

 

El asalto de Donald Trump a los derechos de la comunidad LGBTQ + solo intensificó el clima de persecución. Durante el tiempo de Trump como presidente, la administración introdujo una serie de leyes anti-trans, desde una prohibición militar transgénero hasta flexibilizar las protecciones en la atención médica y otros servicios públicos al reducir la definición legal de discriminación sexual. Durante su primera aparición pública fuera de su cargo, en la Conferencia de Acción Política Conservadora del mes pasado, Trump usó un discurso incoherente para hacer una serie de insultos transfóbicos , empujando el tema más hacia las guerras culturales de derecha que continúan haciendo estragos incluso después de su amplia derrota en el elecciones presidenciales.

 

Joe Biden ya ha derogado algunas de las acciones ejecutivas que Trump tomó para restringir los derechos LGBTQ +. Pero, dice Jenkins, la administración debe cumplir con su compromiso de firmar la Ley de Igualdad , que prohibiría la discriminación contra las personas por motivos de orientación sexual e identidad de género. El proyecto de ley ya fue aprobado en la Cámara, pero, con una mayoría demócrata muy escasa en el Senado, su destino general sigue sin estar claro. Lejos de la legislación federal, sobre la que no tiene control político, Jenkins espera que, dentro de las próximas dos décadas, la discusión global sobre la identidad de género haya ido mucho más allá del estancamiento de los últimos años.

 

“Esto que llamamos género será muy diferente dentro de 25 años”, dice. “Creo que la realidad de que hay más de dos identidades de género binarias será ampliamente aceptada y comprendida por la gente en todo el mundo. Es solo cuestión de tiempo. Todo este movimiento conservador ... es un último suspiro para aferrarse al poder y la autoridad ".

 

En Minneapolis, donde Jenkins tiene su poder político formal, ha jugado un papel fundamental en la reinvención de la seguridad pública y la vigilancia de la ciudad. El ayuntamiento había considerado inicialmente la disolución de todo su departamento de policía , una medida drástica que finalmente se reconsideró, lo que llevó en cambio a una serie de medidas de transparencia presupuestaria, supervisión y reasignación de recursos. El más sorprendente fue la reasignación de casi $ 8 millones para lanzar nuevos equipos de salud mental que responderán a ciertas llamadas al 911.

 

Jenkins es positivo sobre las reformas, pero honesto. “Para ser franco con usted, no estoy seguro de si algo realmente ha cambiado o si algo realmente cambiará. Porque está en el corazón de la gente ”, dice. “Cuando esos policías están en las calles, no importa cuántas jodidas reglas haga. Cuando mataron a Jamar Clark [un hombre afroamericano desarmado asesinado por la policía de Minneapolis en 2015], eso duró 61 segundos, desde el momento en que llegó la policía hasta que Jamar Clark tuvo una bala en el cerebro. Entonces puedo hacer que tengan una cámara corporal, puedo darles entrenamiento de desescalada y todas estas cosas, y él todavía le dispara al niño en 61 segundos ".

 

Suena casi como si, a pesar de ser una representante electa, todavía sintiera una sensación de impotencia. "¿Sabes qué me da una sensación de impotencia?" pregunta, señalando que estamos hablando pocos días después de que 43 senadores republicanos votaran para absolver a Trump en su segundo juicio político. “El Senado de los Estados Unidos dijo que la supremacía blanca está bien. Que romper las reglas para los hombres blancos está bien. No nos importa un carajo. Pero si estornudas en la dirección equivocada, negro, te mataremos en las calles ".

 

Se controla por un segundo y toma aire. “Sí, soy una encargada de formular políticas, pero todos estos sistemas están tan arraigados a nuestro alrededor”, dice. “Tengo que ser optimista de que las cosas pueden cambiar, ¿verdad? Tengo que mantener la esperanza. Eso es lo único que realmente ha hecho que los negros sobrevivan en este país; esperanza."

 

THE GUARDIAN