Después de años de la “Guerra contra las Drogas” y casi un siglo de firmes políticas contra la marihuana, Estados Unidos se está acercando a la legalización total de las sustancias de cannabis en forma médica y recreativa. Casi la mitad del país vive ahora en estados donde la marihuana es legal.
Todo este progreso se basa en décadas de trabajo de activistas comprometidos, con activistas homosexuales desempeñando un papel enorme en el impulso de la legalización.
Solo en 2021, Nueva York, Nuevo México y Virginia aprobaron una legislación que establece que la posesión o el uso de cannabis recreativo es legal. La legislación avanza en Louisiana, Minnesota y Rhode Island.
El otoño pasado, los votantes de los estados conservadores de Dakota del Sur, Mississippi y Montana aprobaron medidas electorales para relajar las restricciones sobre el cannabis.
La Cámara de Representantes de EE. UU. Aprobó un proyecto de ley que legaliza el cannabis, y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D), se comprometió a seguir adelante con el proyecto de ley en la cámara alta, a pesar de la renuencia del presidente Joe Biden (D) sobre el tema.
Como ocurre con muchas políticas progresistas, San Francisco estuvo a la vanguardia de la aceptación de la marihuana. La gran población gay de la ciudad no fue incidental a esa causa. En muchos sentidos, fue el motivo.
El impulso para despenalizar la posesión de marihuana comenzó en la década de 1970. Antes de su asesinato en 1978, Harvey Milk impulsó una medida electoral no vinculante que solicitaba al fiscal de distrito de la ciudad que dejara de procesar la posesión y el uso de marihuana.
El esfuerzo por legalizar la marihuana aumentó considerablemente con la llegada del SIDA en la década de 1980. Los tratamientos para la enfermedad fueron, en el mejor de los casos, deficientes.
La marihuana surgió como un tratamiento legítimo para el dolor y la pérdida del apetito que eran comunes con el SIDA. La activista y voluntaria del hospital Brownie Mary recorrió las salas del Hospital General de San Francisco, ofreciendo brownies de cannabis a los pacientes con SIDA.
La persona que más hizo para presionar por la legalización en Golden Gate City, y eventualmente en toda California, fue Dennis Peron, quien se hizo conocido como el 'padre gay de la marihuana medicinal'.
Perón era un veterano de la guerra de Vietnam que vendía cannabis medicinal en una tienda en Castro. Al ver los beneficios del cannabis para las personas con SIDA, Perón organizó una medida estatal para legalizar el cannabis medicinal. Esa iniciativa fue aprobada en 1996 con más de las tres cuartas partes de los votos.
El tema era personal para Perón. Su pareja murió de SIDA.
El hecho de que el estado más grande legalizara la marihuana medicinal fue el comienzo de una aceptación más amplia para su uso en todas sus formas. Si bien no fue tan difícil obtener la aprobación para uso médico, el paso de la legalización del cannabis medicinal a la legalización recreativa se convirtió en poco tiempo en inevitable.
Irónicamente, Perón se opuso a la legalización de la marihuana recreativa, con el argumento de que todo uso era medicinal.
Años más tarde, en una combinación perfecta, las primeras medidas electorales para legalizar la marihuana recreativa en el estado de Colorado y Washington aparecieron al mismo tiempo que las medidas electorales para legalizar el matrimonio igualitario. Ambas medidas se aprobaron cómodamente en ambos estados.
La velocidad a la que cambiaron las actitudes en torno a ambos temas es notablemente similar. A principios de siglo, alrededor de un tercio de los votantes apoyaba la legalización del cannabis y un tercio apoyaba el matrimonio igualitario . Ambos temas cuentan ahora con el apoyo de dos tercios de los estadounidenses.
Una división significativa sobre los temas: la mayoría de los evangélicos apoyan la legalización del cannabis, mientras siguen oponiéndose a los derechos LGBTQ.
Cambiar las actitudes de la sociedad es un trabajo que requiere mucho tiempo, como pueden atestiguar los activistas LGBTQ. No es de extrañar que hombres homosexuales como Dennis Peron aplicaran esas mismas lecciones a la búsqueda para legalizar la marihuana, y con el mismo efecto ganador.
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