Los historiadores están redescubriendo a uno de los activistas LGBTQ más importantes de principios del siglo XX: un asiático canadiense llamado Li Shiu Tong. Probablemente no sepas el nombre, pero estuvo en el centro de la primera ola de política gay.

 

Mucho se ha escrito sobre el novio mayor de Li, Magnus Hirschfeld . Hirschfeld fue un médico y sexólogo alemán que se hizo famoso en la década de 1930 como defensor de los homosexuales. En los libros sobre Hirschfeld, Li suele ser solo una nota al pie.

 

Pero como descubrí en mi investigación , Li era sexólogo y activista por derecho propio. Y desde mi punto de vista, sus ideas sobre la sexualidad hablan mejor de nuestro momento que las de su mucho más conocido novio.

 

Cuando Li murió en Vancouver en 1993, su manuscrito inédito sobre la sexualidad fue tirado a la basura. Por suerte, fue rescatado por un vecino curioso y acabó en un archivo . Desde entonces, solo un puñado de personas, incluido yo mismo, lo ha leído.

 

En sus páginas hay una teoría de las personas LGBTQ como la mayoría que resonaría entre muchos jóvenes de hoy.

 

Estudiante y mentor

Nacido en 1907 en Hong Kong, Li tenía 24 años y estudiaba medicina en la universidad de Shanghái cuando conoció a Hirschfeld. Hirschfeld, que entonces tenía 63 años, había venido a China para dar conferencias públicas sobre la ciencia del sexo. Era el año 1931.

 

Los periódicos de Shanghai anunciaron a Hirschfeld como el principal experto en sexualidad del mundo. Li debe haber visto los periódicos, porque se aseguró de ver la primera conferencia de Hirschfeld. En la facultad de medicina, Li había leído todo lo que podía sobre la homosexualidad, entonces un tema muy controvertido. A menudo se había encontrado con el nombre de Hirschfeld y conocía su reputación como defensor de los homosexuales. Si sospechaba que el famoso sexólogo era gay es un misterio. Casi nadie en la década de 1930 podía darse el lujo de estar afuera ; habría destruido la carrera de cualquiera de los dos.

 

La conferencia de esa tarde fue organizada por un club feminista chino en un elegante y moderno edificio de apartamentos . Cuando Hirschfeld terminó de hablar, Li se acercó y se presentó. Se ofreció a ser su ayudante. Fue el comienzo de una relación que moldearía profundamente la historia gay, así como el resto de sus vidas.

 

Con Li a su lado, Hirschfeld habló por toda China. Luego, Li acompañó a Hirschfeld en una gira de conferencias por todo el mundo, viajando en primera clase en barcos a Indonesia, Filipinas, el sur de Asia, Egipto y más allá.

 

En sus conferencias, Hirschfeld explicó su influyente modelo de homosexualidad : Era un rasgo de carácter con el que las personas nacían, una parte de su naturaleza. No era ni una enfermedad ni un pecado, y la persecución de la homosexualidad era injusta. Dio 178 conferencias, además de entrevistas radiales . Sus ideas llegaron a cientos de miles de personas.

 

Esta fue la primera vez en la historia mundial que alguien le dijo a tanta gente que ser gay no era algo malo y que, de hecho, era una condición innata y natural.

 

Una historia de amor y una colaboración profesional.

En la gira mundial, los dos se enamoraron, aunque para todos los demás pasaban como profesor y alumno. Hirschfeld decidió hacer de Li su sucesor. El plan era que Li regresara a Berlín con él, se entrenara en su Instituto de Ciencias Sexuales y continuara con su investigación después de su muerte.

 

Su sueño compartido era no ser. Cuando llegaron a Europa, Hirschfeld se dio cuenta de que nunca podría volver a su casa en Berlín. Hitler era canciller. Los nazis perseguían a Hirschfeld porque era judío y por sus puntos de vista de izquierda sobre la sexualidad . Se exilió en Francia.

 

Li se quedó a su lado y lo ayudó a escribir una memoria de sus viajes .

 

Es una desviación impresionante del trabajo anterior de Hirschfeld, que comercia con el pensamiento racista y contiene, por ejemplo, la afirmación de que los estadounidenses negros tenían cerebros atrofiados .

 

En el libro que escribió con la ayuda de Li, emerge un Hirschfeld diferente. El texto denuncia el imperialismo, por ejemplo, llamando al gobierno británico en el sur de Asia “ una de las mayores injusticias políticas en todo el mundo ”. Hirschfeld incluso vio un vínculo entre los derechos de los homosexuales y la lucha contra el imperialismo: ambos surgieron de un innegable anhelo humano de libertad.

 

Después de que Hirschfeld muriera en Francia en 1935, su testamento nombró a Li, entonces estudiante de la Universidad de Zúrich, su heredero intelectual.

 

Hirschfeld fue el defensor de los homosexuales más famoso que el mundo había conocido hasta ahora. Pero cuando Li murió en Vancouver en 1993, parece que nadie se dio cuenta de su conexión con los derechos de los homosexuales.

 

La visión de Li sobre la sexualidad resurge

Sin embargo, el manuscrito redescubierto de Li muestra que se convirtió en sexólogo, aunque nunca publicó sus hallazgos.

 

En su manuscrito, Li cuenta cómo después de la muerte de Hirschfeld, pasó décadas viajando por el mundo, investigando y tomando notas detalladas mientras vivía en Zúrich, Hong Kong y luego en Vancouver.

 

Los datos que reunió habrían sorprendido a Hirschfeld. El 40% de las personas eran bisexuales, escribió, el 20% eran homosexuales y solo el 30% por ciento eran heterosexuales. (El último 10% eran "otros"). Ser trans era una parte importante y beneficiosa de la experiencia humana, agregó.

 

Hirschfeld pensó que los bisexuales eran escasos y que incluso los homosexuales eran solo una porción menor de la población, una "minoría sexual". Para Li, los bisexuales y los homosexuales eran la mayoría. Los heterosexuales de toda la vida eran raros, tan raros, escribió, que “deberían clasificarse como una especie en peligro de extinción”. Li descubrió que el deseo entre personas del mismo sexo era aún más común que el sexólogo Alfred Kinsey , cuyos estudios identificaron la bisexualidad generalizada.

 

Encuestas recientes encuentran que las personas que se identifican como LGBTQ tienen porcentajes más bajos, pero también apuntan a que los números van en aumento . Según una encuesta de Gallup de febrero de 2022, se han duplicado en los últimos diez años . Esa misma encuesta encontró que casi el 21% de los estadounidenses de la generación Z, personas nacidas entre 1997 y 2003, se identifican como LGBTQ.

 

Algunos críticos han sugerido que estos números reflejan una moda pasajera. Esa es la explicación dada por el encuestador cuya pequeña encuesta encontró que alrededor del 40% de los encuestados de la Generación Z eran LGBTQ .

 

La visión de Li transmite una explicación más probable: el deseo entre personas del mismo sexo es una parte muy común de la experiencia humana a lo largo de la historia. Como argumentó Hirschfeld, es natural. Sin embargo, a diferencia de lo que pensaba, no es inusual. Cuando Li era un hombre joven en la década de 1930, había una presión muy fuerte para no actuar sobre los deseos del mismo sexo. A medida que esa presión disminuyó a lo largo del siglo XX, más y más personas parecen haber adoptado las identidades LGBTQ.

 

¿Por qué Li no publicó su trabajo? No estoy seguro. Quizás dudó porque sus hallazgos eran muy diferentes a los de su mentor. En mi libro , investigo otra posibilidad: cómo el racismo en el trabajo anterior de Hirschfeld pudo haber disuadido a Li de continuar con su legado.

 

Sin embargo, la teoría de Li se adelantó a su tiempo. Un canadiense asiático queer en el corazón de la política gay temprana, un sexólogo con una visión expansiva de lo queer y lo transgénero, es un héroe gay que vale la pena redescubrir.

 

THE CONVERSATION