El Cosmos de Nueva York
espera que los cubanos desborden el Pedro Marrero el 2 de junio
AGENCIAS | La Habana
 En Cuba, como en EE UU, el fútbol vive a la sombra del béisbol. Pero en los últimos años fue ganando popularidad entre los jóvenes de los dos países. Ahora se convierte en una herramienta para la diplomacia y con el español Raúl González de embajador estrella. El Cosmos de Nueva York, donde juega el excapitán del Real Madrid, viajará el 2 de junio a La Habana para disputar un amistoso con la selección cubana y, quizás, preparar el terreno para una futura visita presidencial, como el ping pong llevó a Richard Nixon a la China comunista hace cuatro décadas.
El Cosmos será el segundo club de fútbol de EE UU que pisará el césped de la capital desde el triunfo de la Revolución en 1959. Los Sting de Chicago lo hicieron en marzo de 1978, a invitación del régimen de Fidel Castro. El ya extinguido equipo estadounidense aceptó repetir el encuentro dos meses después en el Soldier Field. El deporte, como dijo entonces Clive Toye, el patrón de los Sting, “es la mejor manera de cruzar fronteras, psicológicas o físicas”.
Aquel partido en Chicago, que acabó con los dos equipos empatados a uno, tuvo un gran significado político e histórico. Pero no generó gran interés entre el público y el tiempo lo dejó casi en el olvido. La diplomacia del fútbol volvió a emerger en el encuentro que la selección de EE UU disputó con Cuba en 2008, dentro de la eliminatoria para el Mundial de 2010. Era la primera vez que se enfrentaban en seis décadas.
Walter Benítez, entrenador de la selección cubana, admite ahora que “celebrar este partido es un sueño”. “Hay mucha expectativa en toda Cuba”, comentó, a la vez que explicó en un acto celebrado en Nueva York que aceptó en seguida la invitación de Giovanni Savarese. “El Cosmos es una institución mucho más grande de lo que pensaba. Los jugadores están muy ilusionados por jugar con deportista como Raúl. Será una experiencia muy grande”.
Seamus O´Brien, presidente del Cosmos, ve el equipo como “un embajador natural” para Estados Unidos. Cuando se celebre el encuentro, el club habrá visitado un total de 42 países. Ningún otro en la liga estadounidense se le acerca. “Soñamos grande”, dijo en la presentación. Sin entrar en cuestiones políticas, dijo que espera que este encuentro “sirva para inspirar a otros” y contribuya a “mejorar las relaciones” entre los dos países. “Siempre he creído en el poder del deporte para romper barreras”.
Cuestiones logísticas
El partido se celebrará en el estadio Pedro Marrero, en la capital cubana. El complejo tiene un aforo de 28.000 persones. O'Brien admite, sin embargo, que siguen trabajando en cuestiones logísticas. “Hay muchas partes en movimiento, como se pueden imaginar”, añadió, “pero lo conseguiremos”. Aún no está definido cómo los seguidores del Cosmos podrán viajar a Cuba para el encuentro. También dijo que es “prematuro” hablar de un partido de vuelta.
El congresista neoyorquino Charles Rangel respaldó la celebración del partido, al decir que representa una “gran oportunidad” para crear una atmósfera de amistad e intercambio entre los dos pueblos. “Es algo que no pueden hacer los presidentes ni los ministros de exteriores”, dijo al referirse al medio siglo de bloqueo económico que pesa sobre la isla. “El afecto de los dos pueblos supera los obstáculos políticos”.
Antonio Garcés, de la Asociación Cubana de Fútbol, valoró la semana pasada que este será un “gran paso” en el proceso de normalización de las relaciones entre los dos países. El encuentro será, además, muy beneficioso para la selección, que se medirá con el Cosmos antes de los encuentros del 8 y 16 de junio en el marco de la eliminatoria para la Copa del Mundo de 2018 en Rusia. “Será una excelente preparación”, señaló.
El entrenador de la selección cubana explicó ante la prensa neoyorquina que ahora “se respira mucho fútbol” en la isla, donde los aficionados siguen muchas ligas. “Esto es muy positivo, porque nos permite buscar talento entre los jóvenes”, añadió. “Esperamos que el amistoso os ayude a preparar al equipo de cara a la Copa del Mundo”, le respondió Giovanni Saverse, antes de dar inmortalizar el evento con la entrega de un balón del equipo.El club Cosmos de Nueva York espera que los aficionados cubanos desborden el estadio para el "histórico" partido amistoso que disputará con la selección de la Isla el 2 de junio, en La Habana, dijo ese martes su portavoz, reporta la AFP.
"Esperamos que todos los fanáticos de Cuba vengan a apoyar a su selección, pero también a dar una bienvenida a una selección de Estados Unidos, que viene en son de amistad", declaró a la televisión estatal de la Isla la portavoz del club neoyorquino, Jill Francisco.
El partido se jugará en el Estadio Pedro Marrero, el principal campo de fútbol de la Isla, con capacidad para 30.000 espectadores, y será el primer encuentro deportivo entre Cuba y Estados Unidos después del inicio del histórico acercamiento entre los dos gobiernos, en diciembre.
"Disfruten el partido, va a estar bonito, es algo histórico, importante en la vida de los dos países (…) va a ser algo especial, no va a haber otro día" como ese, añadió Francisco.
El choque anunciado en marzo forma parte de una serie de amistosos de preparación organizados por la Asociación de Fútbol de Cuba con vistas a su participación en la Copa de Oro de la Concacaf, que se disputará en julio en Estados Unidos y Canadá.
El Cosmos, que tiene entre sus estrellas al español Raúl, hizo historia entre 1975 y 1984, cuando invirtió grandes sumas de dinero para contratar a estrellas mundiales en sus últimos años de carrera profesional, entre ellos el brasileño Pelé, el alemán Franz Beckenbauer y el holandés Johan Neeskens.
La selección de Estados Unidos jugó en Cuba en 2008 en la fase preliminar de la eliminatoria para el Mundial de Sudáfrica-2010, pero ningún club estadounidense ha visitado la Isla desde 1978, cuando el Chicago Sting disputó un amistoso con el equipo nacional cubano.
El Cosmos de Nueva York, primer club estadounidense que visita Cuba desde 1978
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