Cory es un niño tímido y artístico de siete años que ama el dibujo, la música y los videojuegos. Se ilumina cuando habla con sus padres, Carol y John, sobre su hermano mayor y el videojuego Fortnite. Aunque la vida de Cory es mundana y ordinaria en muchos sentidos, sin embargo, su viaje no ha sido exactamente típico.
Cuando Cory estaba en el útero, los médicos esperaban que fuera una niña. Cuando fue entregado, el personal médico en la habitación parecía aturdido y se quedó en silencio. Cory nació con un falo, que es médicamente atípico para individuos con dos cromosomas X.
"Tenía lo que el establecimiento médico considera genitales 'ambiguos'", dice Carol. (Se han cambiado algunos nombres). “Todos menos yo nos dimos cuenta de que se trataba de un niño intersexual. Y creo que el miedo en la habitación era que estaría decepcionado ".
Pero aunque los médicos y las enfermeras parecían perplejos, Carol no estaba tan preocupada por el sexo de su hijo.
"Realmente no me importaba", dice ella. “Les dije: 'He esperado mucho tiempo para conocer a este niño, así que solo dame el bebé. El bebé respira y está estable. ¿Puedo tener a mi hijo? Y el ambiente se volvió mucho más ligero en la habitación una vez que se dieron cuenta de que nunca rechazaría a mi hijo ".
Los doctores presionaron a Carol y John para que les permitieran realizar cirugías cosméticas en Cory para remover su falo y "normalizar" sus genitales.
Durante años, los activistas intersexuales han presionado para prohibir las cirugías en niños intersexuales. En enero de este año, los legisladores de California rechazaron lo que habría sido la primera prohibición en su tipo de procedimientos y tratamientos médicamente innecesarios realizados en bebés nacidos con genitales atípicos. Para muchos niños intersexuales y sus familias, esta derrota legislativa es una señal del trabajo que queda por hacer para proteger la autonomía de las personas intersexuales.
Los padres como Carol argumentan que estas cirugías pueden ocasionar daños físicos y psicológicos irreversibles.
"Pensé que era una idea terrible", dice ella. “Si eliminas algo, se va para siempre. ¿Quién sabe si esta persona va a crecer para querer tener una vagina o tener relaciones sexuales con penetración? ¿Y de quién es la responsabilidad de tomar estas decisiones, excepto la persona?
Siete años más tarde, Carol y John se sienten aliviados de que no optaron por la cirugía porque, aunque se le dio un nombre femenino al nacer, Cory ahora se identifica como un niño.
"Gracias a Dios no cometimos ese error", dice Carol.
Cory ha comenzado a ver a un médico especialista en género mientras se embarca en su transición de género para convertirse en su ser completamente realizado, como un niño. A través de los años, sus padres han mantenido un diálogo abierto con Cory, inflexible en su creencia compartida de que él debe tomar la iniciativa al contarle al mundo sobre su identidad de género.
Ser intersexual, un término general para variaciones únicas en la anatomía reproductiva o sexual, es más común de lo que uno podría pensar. El porcentaje de personas nacidas en el espectro intersexual es aproximadamente el mismo porcentaje que las personas que nacen como gemelas, aproximadamente el 1.7% de las personas, según un informe de Human Rights Watch. Y aproximadamente uno de cada 2,000 bebés nace con genitales lo suficientemente diferentes de lo que se considera estándar para que los médicos puedan recomendar la cirugía. El informe HRW proporciona un análisis abrasador de la frecuencia y el impacto potencialmente devastador de las cirugías genitales forzadas realizadas en niños intersexuales al nacer.
Muchos en los medios se han referido a tales cirugías como " no consensuadas ", pero eso no es del todo exacto. "Los menores no pueden consentir legalmente, pero los padres están dando su consentimiento para estas cirugías", dice Hans Lindahl, director de comunicaciones de InterAct , un grupo de defensa de la juventud intersexual. “Entonces, el consentimiento de los padres en este momento es 'consentimiento'. Queremos que el individuo lidere tales decisiones y que los niños puedan comprender lo que les está sucediendo a sus cuerpos ".
Según Lindahl, cuando los médicos no asignan un género a los niños intersexuales y, en cambio, les permiten explorar el género en sus propios términos, los niños intersexuales pueden prosperar y forjar sus propias identidades. Pero cuando los niños intersexuales son sometidos a cirugías forzadas, los resultados pueden ser devastadores, a veces conducen a daño nervioso, incontinencia, cicatrices y disminución de la función sexual. Además, existe la posibilidad de que los médicos asignen incorrectamente el género de un niño, ya que no hay forma de saber cómo se identificará el niño cuando madure. Hacerlo puede causar un tremendo sufrimiento y angustia psicológica al individuo intersexual.
Todo el sistema de salud intersexual supone que las personas intersexuales quieren que sus cuerpos sean alterados quirúrgicamente; pero mientras que algunas personas intersexuales desean intervención médica, muchas otras no sienten la necesidad de una "corrección" porque no ven la intersexualidad como una neoplasia o deformidad, sino simplemente como una variación.
"Cuando las personas escuchan que alguien es intersexual y saben lo que significa intersex, asumen automáticamente que han pasado por un trauma", dice Sarah, una madre de un niño intersexual, Rae, que usa sus pronombres. (Se han cambiado los nombres).
"Definitivamente se nos informó que la cirugía era la mejor opción y que Rae tenía testículos en la parte inferior del abdomen", dice Sarah. "[Los médicos] querían hacer las cirugías necesarias para solidificar una asignación de género femenino".
Sarah y Rob, el padre de Rae, se resistieron a los consejos de sus médicos. Creen que necesitamos crear más espacio para que los padres se sientan relajados acerca de criar a sus hijos intersexuales, en lugar de buscar de inmediato opciones que alteren la vida y que un menor no esté en condiciones de aceptar. También querían asegurarse de que Rae pudiera forjar su propio camino de género. Rae se identificó anteriormente como masculino, pero ahora se identifica como no binario, experimentando con modos fluidos y evolutivos de vestimenta y presentación. Rae también ha encontrado comunidad y amistad entre otros jóvenes queer.
Rae "es el niño más feliz", dice Sarah. “Gran parte de lo que leemos sobre las personas intersexuales se centra en el sufrimiento. Me preguntaron si creo que [Rae] alguna vez tendrá una fase en la que desearían no ser intersexuales. La respuesta es no. Aman su singularidad ".
Cuando se les preguntó si tenían algún consejo para que otros niños intersexuales aceptaran su género, Rae simplemente respondió: "Sé tú mismo sin importar qué".
Aunque Rae y Cory se enteraron de sus variaciones intersexuales desde el principio, muchas personas intersexuales no lo hacen hasta la adolescencia o la edad adulta.
Fátima Mahmud se enteró de que era intersexual a los 16 años. Estaba a punto de embarcarse en una excursión al extranjero y sus padres decidieron decírselo en caso de que se presentara una situación médica mientras ella estaba fuera de su cuidado.
"Me dijeron que tenía un crecimiento en el abdomen que fue extirpado cuando era niño", dice Mahmud, ahora de 22 años. “Más tarde descubrí que se referían a mis testículos no descendidos. Recuerdo haber llorado con mi amigo porque toda mi visión del futuro acababa de cambiar ".
Poco a poco, Mahmud se enteró de que había nacido con cromosomas XY, y que las píldoras que le dieron todos los días eran medicamentos de reemplazo hormonal que necesitaría por el resto de su vida. Para Mahmud, saber que era intersexual no tenía relación con su identidad de género.
"Siempre supe que era una niña", dice Mahmud. "La gente automáticamente piensa que intersex es igual a algún tipo de identidad de género neutral, que no siempre es el caso".
Durante la infancia y en la edad adulta, Mahmud ha tenido que navegar las mismas experiencias que cualquier otro joven, como citas y amistades.
"Empecé a salir con un chico en la escuela secundaria y hemos estado juntos durante cinco años", dice ella. “Estaba aprendiendo que yo era intersexual al mismo tiempo que yo. Tengo mucha suerte de que mi pareja me haya apoyado ”.
También encontró apoyo al conectarse con sus pares intersexuales en InterAct.
"La primera vez que conocí a [otra] persona intersexual fue completamente por casualidad", dice ella. “Estaba en clase y tuvimos que hacer un proyecto donde creamos un mural sobre nosotros mismos. Uno de mis compañeros presentó su mural sobre ser intersexual. Ella me presentó a un grupo de defensa, y sin haberla conocido, nunca tendría la confianza en mi identidad que ahora tengo ".
Mahmud explica cuán vital ha sido para ella ver ejemplos visibles de personas intersexuales que viven a su máximo potencial y persiguen sus aspiraciones.
"Después de hacer amigos intersexuales, comencé a comprender realmente lo que merezco en la vida: la felicidad".
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